Comprendre les habitudes du rat noir pour protéger les grains

Comment faire face à ce rongeur qui consomme les grains et nuit à leur qualité sanitaire ? Voici un exposé des principes et une démonstration par l'exemple.

Les céréales entrent largement dans la ration alimentaire de l'homme, mais aussi des animaux d'élevage dont elles constituent une source majeure de nourriture. Il faut disposer de grains sains et dépourvus de souillures pouvant survenir lors du stockage. Les rats noirs se nourrissant majoritairement de céréales, ils sont naturellement attirés par leurs grains stockés dans les cellules et hangars.

Destruction de 10 % de la production agricole mondiale

De par leur consommation directe et les souillures qu'ils génèrent, on estime que dix rats peuvent rendre impropre à la consommation 2 kg de blé par jour. La perte annuelle due à la consommation par les rongeurs est estimée à 1 % de la production mondiale, certains cas pouvant atteindre 4 à 5 % lors de fortes infestations. Certains producteurs peuvent perdre plus de 70 % de leur récolte (source Brooks et Fiedler Vertebrate Pests : Damage on Stored Foods).

À la consommation directe, s'ajoutent les souillures dues au passage des rongeurs (urines, fèces). Ainsi, le total des dommages est estimé entre 10 et 15 % de la production mondiale. Et ceci ne tient pas compte des dégâts causés sur les bâtiments de stockage et d'élevage (installations électriques, isolation, murs, charpentes...).

Principe : s'adapter à l'espèce

Le rat noir, espèce la plus difficile à contrôler sur un site de stockage

On trouve trois espèces de rongeurs dans les lieux de stockage : rat brun Rattus norvegicus, souris Mus musculus et rat noir Rattus rattus. Mais l'espèce la plus difficile à contrôler est le rat noir vu son comportement spécifique et ses habitudes routinières. Nous allons présenter ici la lutte contre ce nuisible de plus en plus référencé en zones de stockage.

Le rat noir ne se montre pas souvent. Et pour cause : vif, agile et grimpeur, il niche surtout dans les hauteurs (haut des cellules de stockage, poutres, faux plafonds, armoires et tableaux électriques...) où il reste à l'abri. On ne le rencontre que très rarement dans des terriers et à l'extérieur. Il boit beaucoup mais préfère les lieux secs et reste donc à l'intérieur des bâtiments. Son régime alimentaire est essentiellement granivore à frugivore. Il vit donc au plus près des céréales et autres stocks.

Il peut faire trois à cinq portées par an de six à dix petits, matures à 3 mois. Ce fort potentiel de reproduction le rend invasif en conditions de développement optimales : forte disponibilité alimentaire, faible prédation (source Rodent Pests and Their Control).

Comment l'identifier ?

Il est facile de différencier le rat noir du rat brun mais pas par la couleur de leurs pelages ! Celle du rat noir va du gris au... brun ; ce n'est pas un vrai critère de différenciation des espèces. Les véritables critères sont :

- les yeux très globuleux du rat noir ;

- ses oreilles très larges à grands pavillons ;

- sa queue plus longue que son corps.

Pesant entre 120 et 230 g, donc plus petit que le rat brun, il consomme environ 10 % de son poids par jour (8 à 15 g).

En l'absence d'observations directes de l'animal vivant ou mort, il faut se focaliser sur :

- les traces de son passage, la queue laissant des « coups de pinceaux » caractéristiques ;

- les dégâts causés, plutôt sur les isolants, plafonds ou cloisons mitoyennes ;

- la forme et regroupement des fèces (cylindriques à extrémités anguleuses, sèches et noires, de 8 à 12 mm de long, là où celles du rat brun ressemblent à des noyaux d'olive).

Voyageur malgré lui, puis casanier

Le rat noir transite beaucoup par voie maritime, ferroviaire ou routière, par exemple avec les lots de céréales. Il colonise aisément un nouvel espace de stockage, hangar ou industrie alimentaire, s'il y trouve ressource alimentaire et sécurité. Une fois installé sur un site, le rat noir y reste tant que celui-ci est hospitalier. Il adaptera son potentiel reproducteur aux ressources disponibles.

Vu son naturel très méfiant, ses habitudes alimentaires routinières et son attirance pour les aliments à base de graines, le rat noir dédaignera les appâts :

- s'ils sont moins appétants que les aliments disponibles sur le site (grains...) ;

- même si l'appât est plus appétant, si les grains qu'il avait pris l'habitude de consommer restent plus accessibles et présents en quantité suffisante.

Bonnes pratiques : diagnostic d'abord

Pour maximiser les chances d'acceptation des appâts, il est nécessaire d'effectuer un diagnostic précis du site : identification de l'espèce présente puis des habitudes de la population installée. Il faudra parfois combiner la lutte mécanique et la lutte chimique en cas de compétition alimentaire trop importante qui pourra faire dédaigner les appâts.

Dans le cadre d'une stratégie de contrôle d'une population de rats noirs, il faut définir le plan de sanitation en fonction de leurs habitudes. On devra positionner les appâts près des lieux de fréquentation et d'observation de dégâts (poutres, faux plafonds, tableaux et câbles électriques, haut des cellules de stockage) et sur les chemins qu'ils empruntent.

Contrairement aux rats bruns, les rats noirs se déplacent souvent en hauteur le long des poutres ou chemins de câbles (photo 1) : les traces laissées par leur passage dans la poussière aident à identifier les itinéraires suivis. À noter : les postes d'appâtage en forme de tunnel conviennent au rat noir vu leur forme adaptée à la largeur des poutres.

Une fois les appâts placés dans les boîtes d'appâtage, il faut se montrer patient : attendre que les rats s'habituent aux postes et entrent à l'intérieur. Cela peut durer entre quinze jours et un mois !

Réfléchir sur le choix de la formulation

De façon générale, il est recommandé d'utiliser prioritairement une formulation proche de l'aliment présent sur le site si les conditions de traitement le permettent. Mais attention, à proximité des grains, il faut proscrire les appâts « à base de céréales » (grains non agglomérés entre eux). En effet, ceux-ci , dispersibles, pourraient être mélangés au grain par les rongeurs eux-mêmes. Il faut leur préférer des appâts compacts de type pâte ou bloc qui peuvent facilement être fixés ou brochés dans les postes d'appâtage.

Nous verrons ensuite les mesures prophylactiques conseillées pour limiter de potentielles nouvelles colonisations.

Exemples concrets

Deux sites voisins géographiquement, mais des conditions très différentes

Deux centres de stockage de grains (céréales paille, maïs, pois, colza) situés en Vendée et appartenant au même groupe coopératif ont demandé une protection contre les rongeurs à un professionnel de ce secteur. Ce dernier a contacté le service technique et développement de Liphatech.

Nous l'avons accompagné sur les deux sites, voisins de 8 km mais présentant des situations contrastées. Ensemble, nous avons proposé la stratégie de lutte la plus adaptée aux infestations présentes.

Premier site : un cas difficile

D'abord diagnostiquer

Le diagnostic du premier site a permis d'identifier trois éléments inquiétants.

Tout d'abord, les infrastructures étaient favorables au rat noir :

- le site est vétuste, les murs sont en bardage à double paroi doublées d'un isolant ; un paradis pour les rats noirs qui y trouvent abri et sécurité ;

- 2000 tonnes de céréales stockées à plat sont librement accessibles pour les rongeurs (photo 2) ; une offre alimentaire impossible à limiter ;

- les trois bâtiments de stockage reposent sur la terre battue (photo 3) ; ceci permet aux rongeurs de creuser des galeries et favorise les invasions depuis l'extérieur ;

Ensuite, la lutte en place était inefficace :

- aucune consommation n'était observée avec les appâts à base de pâte et de blocs ;

- les appâts dispersibles à base de céréales ne sont pas adaptés au site, les normes interdisant à juste titre d'utiliser des appâts dispersibles dans ces bâtiments ;

Enfin, l'infestation était bien installée :

- forte infestation de rats noirs en intérieur, de nombreux lots de céréales ne satisfont pas au contrôle qualité ;

- infestation récurrente de rats bruns autour des bâtiments venant s'alimenter dans le hangar de stockage ;

- rats fréquemment observés en plein jour ;

- fèces fraîches nombreuses, traces de pas omniprésentes.

Le site avait déjà été sous contrat de dératisation avec un prestataire, sans grand succès. Les raisons des échecs observés sont surtout dues aux infrastructures elles-mêmes qui offrent les conditions optimales à la prolifération des rongeurs. Vu ce diagnostic, adapter la stratégie de lutte sera la clé de la réussite...

Adapter la stratégie de lutte : choisir le rodenticide

Dans cette configuration, il est très difficile de limiter la compétition alimentaire, ce qui est un frein à une bonne acceptation des appâts, les rongeurs ayant moins de raison de chercher une nourriture différente. Aussi la moindre ingestion d'appât doit leur être fatale. Nous avons donc privilégié des appâts à base de diféthialone car il suffit d'une faible quantité de cette substance pour engendrer la mort du rat.

Il fallait une formulation très appétente ; par ailleurs, vu la situation qui obligeait à fréquemment inspecter les lieux, il importait peu que ces appâts se conservent longtemps. Dans ce cas, les pâtes sont mieux adaptées que les blocs. Les pâtes Liphatech (Génération Pat' et Maki Pat') sont reconnues pour leur forte attractivité sur le rat noir.

Génération Pat', pâte à base de diféthialone, a donc été privilégié, ceci dans le but de reprendre le contrôle de cette situation critique.

Conjuguer lutte chimique et lutte mécanique

Pour optimiser le contrôle de cette population de rats noirs, il est décidé de conjuguer lutte chimique et lutte mécanique :

- des postes d'appâtage contenant du Génération Pat' sont installés le long des voies de passage identifiées et en hauteur : cela encourage la consommation de ces appâts car ils sont ainsi accessibles pour les rats plus directement que les grains stockés ;

- des postes Aegis Trap, pièges tapette encastrés dans un poste d'appâtage, sont judicieusement placés sur le chemin de câble ou la poutre ; vu les habitudes des rats noirs, ceux-ci se font capturer en traversant le poste.

Au total, 36 postes d'appâtage espacés de 1 à 3 mètres (photo 4), ont été placés dans le hangar afin de contourner la problématique de compétition alimentaire : plus ils sont proches des passages des rongeurs, moins ceux-ci auront à se déplacer pour accéder à l'aliment. Plus il y a de points d'appâtage et plus le contrôle sera optimal. Trente pièges leur ont été adjoints.

Suivi rigoureux, observations fréquentes

Un suivi des consommations a été effectué toutes les trois semaines, l'implication du responsable qualité du site a facilité le réamorçage des pièges ayant capturé des rongeurs (Figure 1).

La consommation totale a augmenté au printemps. De plus, les pièges ont permis de dénombrer 24 captures. L'augmentation de consommation est à corréler avec l'efficacité du traitement : plus il y a de consommation d'appât et plus les rongeurs sont contrôlés. L'arrêt total de consommation indique que la colonie est éliminée.

La consommation a mis du temps à démarrer, du fait de la compétition alimentaire forte et de la difficulté pour les rats à changer leurs habitudes alimentaires.

Une action « choc » en période de vide sanitaire

Le critère favorable décisif a été le vide sanitaire du hangar de stockage avant récolte : les rongeurs, privés de leur nourriture de référence, ont du s'orienter vers d'autres alternatives. Ils se sont naturellement dirigés vers les appâts disponibles, ce qui a augmenté la consommation et significativement et réduit la population.

Grâce à cette action « choc », le silo présentait enfin une infestation d'un niveau raisonnable pour accueillir les récoltes. La consommation a ensuite conservé un bon niveau pour prolonger la durée de contrôle : la population de rats avait fini par s'habituer au dispositif et aux appâts.

Perspectives : rester vigilant dans un site favorable aux infestations

Du fait de la configuration de ce site, favorable aux réinfestations et à l'installation durable des rongeurs, une vigilance permanente avec contrôle mensuel des postes d'appâtage est fortement recommandée. Un contrôle agressif (augmenter le nombre de postes d'appâtage et de pièges mécaniques, et les relever fréquemment) est conseillé chaque fois qu'un vide sanitaire est planifié.

Site n° 2 : moderne et mieux protégé

Diagnostic du site

Le second silo est situé à seulement quelques kilomètres du précédent. Le diagnostic a permis d'identifier les éléments principaux.

D'abord, même si 2 000 t de céréales y étaient stockées là aussi à plat, les infrastructures étaient beaucoup moins favorables aux pullulations de rat noir que celles du site précédent :

- le site est totalement bitumé ; les voies d'accès par les rongeurs depuis les champs environnants ne peuvent se faire sans passage à découvert d'une dizaine de mètres ;

- le hangar de stockage des céréales est moderne, avec parois en bardage mais posées sur une base de béton de 2 mètres de haut (photo 5) ;

- il peut être fermé hermétiquement.

Il n'y avait pas de lutte en place. D'une part, et comme sur le site précédent, les appâts à base de céréales sont non applicables sur ce site (les normes interdisant là aussi la dispersibilité). D'autre part, le diagnostic d'infestation a permis de constater que :

- les traces de présence de rongeurs sont anciennes et peu abondantes ;

- des rats noirs avaient été observés dans les faux plafonds quelques mois auparavant ; ils avaient alors été contrôlés ;

- des souris sont présentes dans le local de stockage des produits phytosanitaires.

La demande du gérant est de prévenir une infestation afin de conserver le site dans un bon état sanitaire, le hangar ayant été récemment rempli de céréales récoltées.

Par rapport au premier site, les infrastructures du second site sont optimisées pour réduire le risque d'infestation par les rongeurs ; on peut parler de terrain « étanche aux rongeurs ».

Une stratégie par lieu

Ici, la stratégie à mettre en place vise :

- à supprimer les nuisances observées dans le local de stockage des produits phytosanitaires ;

- à prévenir de nouvelles infestations en empêchant les rongeurs de l'extérieur de pénétrer dans le hangar de stockage du grain.

Dans ce contexte où l'infrastructure le permet, il est possible d'envisager de contrôler la population de souris et d'éviter toute nuisance quand le hangar est plein.

Une « ceinture protectrice » de postes d'appâtage est installée en extérieur tout autour du bâtiment de stockage de céréales. Les éventuels rongeurs attirés par les céréales stockées dans le hangar trouveront les appâts avant d'y entrer. L'effet des appâts consommés évitera la prolifération et les dégradations sur les infrastructures.

Il est choisi de mettre du Maki Block dans les postes d'appâtage en extérieur :

- le site étant faiblement infesté, les visites de contrôle, qui permettent en même temps de renouveler l'appât, sont plus espacées dans le temps ; de plus, les postes d'appâtage sont exposés aux intempéries ; l'appât bloc gardera son appétence sur la durée alors qu'une pâte, certes plus appétente au départ, subira plus rapidement l'influence des intempéries ;

- vu l'emplacement des postes, l'appât n'est pas en compétition avec le grain ; le bloc sera assez appétent pour assurer une consommation de bromadiolone, substance active du Maki Block, suffisante pour contrôler la population.

Dans le local de stockage de produits, en revanche, du Génération Pat' est installé dans des postes d'appâtage spécifiquement adaptés à la taille des souris : ainsi le contrôle de cette population en place sera favorisé avec ce produit très attractif sur les souris et à action rapide pour éviter la prolifération.

Suivi des observations

Un suivi des consommations a été effectué toutes les six semaines. Lors de la sortie d'hiver, une consommation légèrement supérieure a été observée, puis celle-ci a diminué. La ceinture de protection a bien rempli son objectif : une nouvelle population n'a pas pu se développer (Figure 2).

Protéger dans un site « hermétique »

La configuration du site étant idéale pour limiter les risques de prolifération des rongeurs, il est recommandé de maintenir la ceinture protectrice autour du hangar.

En cas de consommation importante et continue des appâts, on garnira les postes d'appâtage avec du Génération Pat pendant une courte période afin de reprendre le contrôle avec un effet « choc ». Bénéfice supplémentaire, on assure une alternance de substances qui est par ailleurs recommandée.

Conclusion

Adapter les stratégies

Ces deux exemples de silos ont permis de présenter deux méthodes de lutte distinctes pour contrôler les rongeurs.

Le premier site, vétuste, avec une population bien installée et des infrastructures propices aux réinfestations, nécessite un suivi régulier conjuguant l'utilisation d'appâts et celle de pièges pour contourner la forte compétition alimentaire. Le contexte étant fortement défavorable à une lutte efficace, les meilleurs résultats sont observés au moment du vide sanitaire.

Le second site, moderne et déjà bien hermétique aux rongeurs, peut être protégé grâce à une barrière de protection empêchant les rongeurs de pénétrer dans le bâtiment.

Le diagnostic : base du contrôle

Il s'avère à la lueur de ces exemples que les fondamentaux du contrôle des rongeurs reposent sur une analyse précise du contexte avant le choix des appâts à utiliser.

L'expertise de Liphatech lors des accompagnements des professionnels sur le terrain permet de pondérer l'impact de chacun des volets du diagnostic : 100 % des chances de succès d'une stratégie reposent sur la conjonction équilibrée de trois paramètres.

1/ 40 % proviennent d'une bonne identification du niveau d'infestation des rongeurs ; elle permet de :

- choisir la substance active la plus adaptée ;

- adapter l'appât aux habitudes des rongeurs ;

2/ 30 % proviennent du diagnostic du site :

- cela permet de définir le plan d'appâtage ;

- cela confirme le choix de l'appât adapté.

3/ 30 % proviennent du suivi régulier et du nettoyage qui permet de :

- conserver la disponibilité des appâts ;

- limiter la compétition alimentaire ;

- moduler le plan de contrôle.