Californie, une leçon de lobbying du Wine Institute

Sur les 800 'wineries' de Californie, 480 adhèrent au Wine Institute. Cette association, à but non lucratif, est ainsi devenue le principal porte-parole de la filière viticole américaine, travaillant certes pour les intérêts de ses adhérents, mais servant du même coup l'ensemble des producteurs du pays.Créé en 1934, après quatorze ans de prohibition, le Wine Institute s'est employé à créer un climat dans lequel la filière viticole puisse se développer et prospérer. Aujourd'hui, il emploie quarante et une personnes, dont la plupart sont basées au quartier général de San Francisco. Des bureaux sont aussi implantés dans sept Etats américains et huit pays étrangers. L'une des principales missions de l'association consiste à combattre les taxes et les barrières commerciales entre les Etats américains.En effet, en matière de transport et de commercialisation des boissons alcoolisées, les cinquante Etats fonctionnent comme autant de pays différents. Les représentants du Wine Institute, répartis dans tout le pays, défendent les intérêts de la filière en informant les responsables politiques locaux des conséquences d'éventuelles hausses des taxes et en négociant pour assouplir la réglementation... Ils coordonnent le travail de quarante lobbyistes sur la législation en cours dans les Etats.Au niveau fédéral, le Wine Institute entretient des relations suivies avec les membres du Congrès et des administrations concernées. Ses représentants à Washington suivent les propositions de règlements, expliquent aux législateurs de quelle manière ceux-ci peuvent affecter les producteurs et les aident à trouver des solutions qui n'auront pas d'impacts négatifs sur l'industrie viticole. Un important travail est aussi mené afin de promouvoir l'image du vin et défendre sa place dans un style de vie sain. Tous les travaux de recherche sur les effets bénéfiques du vin sont recensés et diffusés après avoir été analysés par une commission de vingt-quatre scientifiques indépendants. Le Wine Institute a aussi obtenu du Congrès des fonds pour étudier ces effets bénéfiques : 10 millions de dollars pour quinze projets de recherche sur cinq ans, chapeautés par l'Institut national de l'abus d'alcool et de l'alcoolisme. Enfin, l'association subventionne des recherches menées dans plusieurs grandes universités.A l'exportation, les huit bureaux installés à l'étranger fournissent toutes les informations sur les marchés et les règles de commercialisation aux adhérents. Entre 1986 et 1998, le Wine Institut a obtenu du Congrès et du département agricole américain (USDA) 90 millions de dollars d'aides à l'exportation. Dans le même temps, les exportations de vins californiens sont passées de 35 à 537 millions de dollars.