ImprimerL'effeuillage précoce, tout en favorisant la lutte contre la pourriture grise, tend à développer des vins à la fois plus fruités et plus aptes au vieillissement. Cependant sur vins jeunes, la structure tannique est souvent moins appréciée que celle des vins issus d'une vigne effeuillée à la véraison.
Depuis 1996, l'ITV a mis en place un réseau d'étude afin d'appréhender les effets d'un effeuillage de la zone fructifère. Les résultats ont été obtenus à partir d'effeuillages manuels très rigoureux: 100% des feuilles de la zone fructifère ont été enlevés. Les trois années d'études démontrent les effets bénéfiques de cette opération sur la limitation de la pourriture grise. Mais plus l'effeuillage est pratiqué tard (fermeture de la grappe, véraison), plus cet effet décroît. Les stades optimaux sont ceux de la nouaison et de la floraison. Cependant, à ce dernier stade, le millésime 1997 a mis en évidence un recouvrement de la végétation au niveau de la zone fructifère, les repousses d'entre-coeurs limitent alors les avantages d'une aération des grappes. Des études plus récentes démontrent que l'effeuillage mécanique, réalisé tôt, est lui aussi bénéfique. Mais, pratiqué à la véraison, il risque de blesser les baies et de favoriser le développement de la pourriture.L'effeuillage doit-il être effectué sur une ou deux faces? Plus l'effeuillage est précoce (floraison, nouaison), moins il est utile de le réaliser sur les deux faces du rang. D'un point de vue oenologique, l'effeuillage n'induit pas, ou induit peu, d'effets sur le degré potentiel et sur le pH des vins. Pratiquée sur une face du rang, la technique n'engendre, dans la majorité des cas, ni pertes ni gains significatifs en sucres. Les pertes relatives de surface foliaire totale (8 à 15%) semblent être compensées par la repousse d'entre-coeurs après un effeuillage précoce. En revanche, un effeuillage sur les deux faces du rang limite, dans certains cas, l'accumulation des sucres. C'est d'autant plus vrai qu'il est réalisé tardivement (fermeture des grappes, véraison). Si au niveau des raisins, les effeuillages s'accompagnent d'une baisse de l'acidité totale, les vins issus de vignes effeuillées n'enregistrent pas de différences significatives de pH. L'effeuillage favorise la qualité aromatique des vins.Différents essais ont été effectués sur cépages blancs.Il s'agissait de vérifier que l'exposition prolongée des grappes au soleil n'engendrait pas une dégradation aromatique des vins.Or, dans la majorité des cas, les vins issus d'un effeuillage sur une face du rang développent, au nez et en bouche, une intensité aromatique et des notes fruitées plus soutenues que les vins témoins. On peut constater les mêmes phénomènes sur des vins rouges du Midi-Pyrénées. Les effeuillages, notamment précoces, limitent le caractère végétal des vins au profit de leur fruité. Ces tendances vont en s'accentuant au cours du vieillissement.Grâce à une meilleure exposition des grappes au soleil, l'effeuillage favorise la synthèse des polyphénols. Les gains sur raisins, plus ou moins importants selon le millésime et le cépage, se situent entre 10 et 30% par rapport au témoin non effeuillé. Cet effet est d'autant plus marqué que l'effeuillage est réalisé précocement et sur les deux faces du rang.Ces résultats nous laissent penser que selon la période à laquelle les grappes sont exposées au soleil, la 'stimulation' de la synthèse des phénols peut être différente. Une étude a été entreprise à ce sujet, en collaboration avec l'Inra et la faculté de pharmacie de Montpellier. De plus, l'analyse et la dégustation des vins, après une à deux années de vieillissement en bouteille, soulignent l'importance de la date de réalisation de l'effeuillage pour la qualité organoleptique et l'évolution des polyphénols. Lorsqu'ils sont jeunes, les vins issus de vignes effeuillées présentent tous des gains en anthocyanes et en composés phénoliques totaux par rapport au témoin. Cependant, au cours du vieillissement, ces gains s'estompent pour les vins issus des vignes effeuillées tardivement, à la véraison, alors qu'ils demeurent après un effeuillage précoce.Les résultats des dégustations confirment ces tendances et permettent de mieux cerner la qualité des polyphénols. Sur les vins jeunes, l'intérêt de l'effeuillage est net : couleur plus intense, vins plus complexes. Leur structure tannique est plus importante, leur assurant un meilleur équilibre par rapport aux témoins non effeuillés. Mais les effeuillages précoces (nouaison) donnent des vins aux tanins plus durs. Les effeuillages tardifs (véraison) donnent des vins moins tanniques, plus souples et plus fondus, qui sont en général plus appréciés jeunes, du fait de ces qualités de rondeur. Après vieillissement, les tendances s'inversent. Les vins issus d'un effeuillage à la véraison se différencient peu des témoins, tandis que ceux issus d'un effeuillage précoce sont préférés. Leurs tanins se sont assouplis, donnant des produits plus amples, complexes, riches, donc plus aptes au vieillissement. Cela est d'autant plus marqué que le cépage possède un potentiel polyphénolique élevé (cot, tannat, merlot).Selon le type de vins recherchés, une réflexion doit être menée quant à la date d'application de l'effeuillage. Le taux d'effeuillage influe-t-il sur les effets bénéfiques de la pratique? En 1998, l'ITV a mis en place des essais avec des effeuilleuses mécaniques destinés, entre autres, à étudier l'importance du taux d'effeuillage.Les premiers résultats mettent en évidence que pour des taux réduits d'effeuillage (40 à 70% des feuilles de la zone fructifère enlevées), les gains sont significatifs par rapport au témoin. Dans le Gers, sur tannat, les teneurs en anthocyanes étaient supérieures, de 14 à 30%, selon la date d'application. L'effet bénéfique de l'effeuillage sur le Botrytis cinerea a également été constaté, dans la mesure où les machines ont très peu blessé le raisin.Les résultats des essais régionaux sont disponibles auprès des Centres ITV de Midi-Pyrénées, Aquitaine, Alsace, Val de Loire, Rhône-Méditerranée, et de nos différents partenaires : les chambres d'agriculture de Haute-Garonne, Gers, Aquitaine, Tarn, Lot, Pyrénées-Atlantiques, Maine-et-Loire, Dordogne ; Comité Développement du Beaujolais, Civam Corse.