Dominique Arrouays, chercheur à l'Inra d'Orléans, spécialiste des sols « Peu de matière organique dans les sols viticoles »

L'Inra a publié le premier bilan de l'état des sols en France. Dominique Arrouays, son rapporteur, dévoile pour « La Vigne » les caractéristiques des terres de nos vignobles.

En novembre 2011, le premier bilan de l'état des sols en France réalisé par l'Inra a vu le jour. Dominique Arrouays, qui dirige l'unité de service InfoSol à l'Inra d'Orléans (Loiret), a coordonné cette vaste étude. Il en est aussi le rapporteur. Dans une interview accordée à «La Vigne», il révèle les principales particularités des sols viticoles : faible taux de matière organique, fortes teneurs en cuivre et parfois en plomb, activité biologique présente mais peu diversifiée. Une situation qui n'est pas aussi alarmante que certains veulent le faire croire.

LA VIGNE : Faut-il s'inquiéter des teneurs en cuivre dans les sols viticoles ?

Dominique Arrouays : La teneur en cuivre est forte à très forte en Bordelais, dans le Languedoc-Roussillon comme en Val de Loire ou le long de la Saône et du Rhône. On mesure parfois plusieurs centaines de mg/kg de terre. Cet élément provient des traitements à la bouillie bordelaise. Peu mobile, il s'accumule au fil des années sans se dégrader, ce qui pourrait avoir un impact négatif à long terme sur la vie biologique du sol. On le retrouve sur une profondeur de 50 à 60 cm à des doses encore tolérables pour la vigne. Mais il peut présenter une toxicité pour d'autres cultures, comme les céréales, en cas de reconversion des parcelles. Et dans les sols sensibles à l'érosion, il peut être entraîné par les pluies avec la terre et se retrouver dans les eaux.

Vous trouvez également du plomb. Comment l'expliquer ?

D. A. : Le plomb est présent de façon plus localisée, par exemple en Bordelais. Il provient de traitements à l'arséniate de plomb aujourd'hui interdits. Comme le cuivre, il reste fixé dans les sols et pourrait être diffusé dans les eaux en cas d'érosion.

Qu'en est-il de la teneur en matière organique ? Est-elle trop faible ?

D. A. : Dans les sols viticoles de notre base de données, le taux moyen de matière organique est de 2 %, avec une grande partie des parcelles qui se situent en dessous de 2 %. Par comparaison, ce taux atteint 2,9 % dans les terres labourables et 5,2 % dans les prairies. Il y a plusieurs explications à ces différences. Les restitutions de matière, limitées aux sarments et parfois aux rafles, sont plus faibles avec la vigne qu'avec des cultures annuelles. Les adventices, source de matière organique, ont été éliminées dans les vignes durant des décennies grâce au travail du sol, avec de fréquentes interventions qui ont favorisé la minéralisation de la matière organique. Ceci dit, son taux s'apprécie dans chaque parcelle en fonction du type de sol et des objectifs de la culture. En vigne, la vigueur ne doit pas être excessive. La situation n'est vraiment préoccupante que dans les sols sensibles à l'érosion où un faible taux de matière organique fragilise la stabilité structurale. C'est là qu'il faut agir en priorité.

Les sols viticoles sont-ils compactés ?

D. A. : Notre bilan ne permet pas de le dire. Au sein du réseau de mesure de la qualité des sols, nous avons réalisé des fosses pour observer la structure du sol. Mais il est difficile d'en tirer des conclusions pour l'instant. Une autre étude, coordonnée par Hubert Boizard, de l'Inra d'Estrées-Mons, dans la Somme, a porté sur les contraintes subies par les sols au cours des différents travaux. Hubert Boizard a mis en évidence que le risque de tassement est élevé en viticulture compte tenu du nombre de passages, qui varie entre douze et vingt-cinq par an, du poids des engins et de la pression des pneus. La pression exercée sur le sol par les gros-porteurs, machines à vendanger ou enjambeurs lourds, peut atteindre 280 kilopascals (kPa) au niveau des bandes de roulement. Pour un tracteur, un pulvérisateur et une cuve de 800 litres, elle est déjà de 100 kPa, alors que le risque de tassement en conditions humides démarre à partir de 70 ou 80 kPa. Le compactage réel dans la parcelle dépend ensuite de la stabilité structurale du sol, de son humidité au moment de l'intervention et de la présence ou non d'un enherbement.

Qu'en est-il de l'érosion ?

D. A. : En France, près de 20 % des sols peuvent subir une érosion hydrique du fait de la topographie. Les vignes sont concernées. Elles se situent souvent en coteau et laissent une grande partie du sol nu. Le développement de l'enherbement dans les interrangs a réduit les risques en améliorant la stabilité structurale et en facilitant l'infiltration des eaux. Mais cet enherbement n'est pas présent dans toutes les parcelles. Le ravinement se traduit par une perte de terre fertile. Mais surtout, il peut entraîner dans les eaux des résidus de traitements phytosanitaires fixés dans le sol et contribuer ainsi à la diffusion des pollutions dans le milieu naturel.

Quelle est la principale menace qui pèse sur les sols en France ?

D. A. : L'artificialisation. C'est de loin la menace la plus irréversible qui pèse sur les sols agricoles. Une fois utilisés pour l'agrandissement des villes et des voies de communication, ils ne peuvent plus redevenir cultivables. Le mouvement s'accélère. En France, entre 2003 et 2009, l'équivalent d'un département français a été artificialisé en sept ans. Pour artificialiser la même surface dans la période précédente, il avait fallu dix ans.

Votre étude va-t-elle se poursuivre ?

D. A. : Oui, si nous disposons du budget nécessaire pour refaire le même état des lieux dans une dizaine d'années. Nous pourrons alors commencer à mesurer l'évolution des sols dans le temps. Les pratiques culturales se modifient au fil des années. Le climat évolue aussi. Le réchauffement pourrait accélérer la minéralisation de la matière organique, qui est déjà plus intense dans le sud que dans le nord du pays. S'il s'accompagnait de pluies plus violentes, il pourrait aussi aggraver la perte de sol par érosion.