« La pluie est le paramètre le plus difficile à prévoir »

Ce spécialiste champenois de l'agrométéorologie constate qu'il reste encore bien des progrès à réaliser dans la fiabilité et la précision des prévisions météo.

François Langellier est ingénieur au pôle technique et environnement du Comité interprofessionnel du vin de Champagne (CIVC). Spécialiste de l'agrométéorologie, il étudie la fiabilité des prévisions météo et a défini un cahier des charges auquel ces prévisions doivent satisfaire pour être utiles en viticulture. Il répond aux questions de « La Vigne ».

Parmi les données météo nécessaires au viticulteur, certaines sont-elles plus fiables que d'autres ?

F. L. : Les prévisions de températures sont les plus fiables. Il est possible de prédire les températures minimales des trois à cinq prochains jours avec une fiabilité de 70 à 100 % (voir encadré p. 29). Dans une moindre mesure, les prévisions de la vitesse du vent et de l'hygrométrie sont également relativement fiables. C'est la prévision des pluies qui est la plus délicate. Pour ce qui est de leur occurrence (chute de pluie ou pas), la fiabilité des prévisions n'est que de 70 %, au maximum, à trois jours (voir encadré p. 29).

Peut-on calculer la durée des épisodes pluvieux et les hauteurs de pluie qui vont tomber ?

C'est extrêmement difficile. D'ailleurs la plupart des sites de prévisions météo ne précisent pas ces données.

Selon vous, pour suivre les pluies, il n'y a rien de tel que les images radar…

C'est exact. C'est un outil que j'encourage à consulter lorsque les modèles prévoient une période perturbée et orageuse. Grâce à l'image radar en temps réel, vous pouvez tout de suite voir si vos parcelles se trouvent sur la trajectoire d'un nuage de pluie ou pas. En plus, on peut voir si les pluies se renforcent ou au contraire diminuent d'intensité. Cet outil est intéressant si vous travaillez sur un pas de temps de 3 heures. Certes, il n'est pas fiable à 100 %, car il peut se tromper sur de petites pluies, mais pas sur les grosses. En plus, c'est une donnée gratuite et facilement accessible sur des sites comme Météo 60 ou Météociel.

Comment définir le cahier des charges des prévisions météo dont un viticulteur a besoin pour positionner ses traitements ?

Tout d'abord, le viticulteur doit définir l'échéance de la prévision dont il a besoin. Celle-ci dépend du temps qu'il met pour préparer la bouillie et traiter l'ensemble de son exploitation, avec une marge de sécurité d'un à deux jours.

En moyenne, un viticulteur met entre un et trois jours pour traiter toutes ses vignes. Il faut donc des prévisions fiables de quatre à cinq jours.

Ensuite, il faut prendre en compte le pas de temps, c'est-à-dire le temps que le viticulteur met pour appliquer une charge de pulvérisateur. Celui-ci est généralement de 3 heures. Durant ce laps de temps, il ne pourra pas stopper son traitement, sinon le produit risque de se dégrader dans la cuve. Il a donc besoin de prévisions fiables par tranche de 3 heures.

Le dernier aspect à prendre en considération est la résolution spatiale des données. 90 % des viticulteurs possèdent tout leur parcellaire sur une même commune. Une information sur une échelle de 100 ha, c'est-à-dire une prévision sur une maille de 1 km sur 1 km, est donc nécessaire.

Pour récapituler, les viticulteurs ont besoin de prévisions fiables à cinq jours, rafraîchies toutes les 3 heures, sur une maille de 1 km2.

Or, d'après vos observations, aucun modèle prévisionnel ne combine tous ces critères…

Effectivement, les modèles prévisionnels actuels ont une résolution spatiale qui n'est pas très fine : de 80 km sur 80 km à 2,5 km sur 2,5 km. Réjouissons-nous, c'est le modèle Arôme de Météo France qui a la résolution la plus fine, avec des prévisions sur une maille de 2,5 km2. Mais plus la maille est petite, moins le pronostic est fiable.

De même, le rafraîchissement des données toutes les 3 heures est loin d'être la règle. Souvent, il n'a lieu que toutes les 6 heures voire toutes les 12 heures. Enfin, la fiabilité des prévisions est moyenne à faible…

Il existe actuellement une multitude de sites internet qui proposent des prévisions météo, est-ce que certains sont plus performants que d'autres ?

J'ai tendance à recommander aux viticulteurs de consulter des sites ayant pignon sur rue comme Météo France ou Météo Consult qui travaillent avec des modèles de prévision officiels. Leur fiabilité est stable dans le temps, même s'il existe des différences entre ces sites (voir encadré ci-dessous).

Météoblue est également un site intéressant avec une présentation des données très précises. C'est notamment l'un des rares à s'engager sur des hauteurs de précipitations, même si ce paramètre est peu fiable. Météo 60, dont les données sont reprises par Météociel, plaira aux fans de météo car on peut zoomer sur une région française. Météociel propose aussi une très large palette parmi les modèles météo du monde entier. Il présente une profondeur de prévision intéressante qui va jusqu'à quinze jours.

Et les autres sites ?

Beaucoup ne sont que des prestataires de diffusion. Ils piochent les données sur différents sites et modèles puis établissent leurs propres prévisions. Mais s'il n'y a pas un expert météorologue pour les analyser, ces prévisions ne valent pas grand-chose. En plus, l'expert peut changer d'une année à l'autre. Et on peut passer d'une bonne expertise à une analyse plus médiocre. Il est donc difficile de se prononcer sur leur fiabilité et dire que l'un est meilleur que l'autre.