L'effeuillage triple effet

Des chercheurs suisses testent l'effeuillage avant la floraison. Ils observent une baisse des rendements, moins de pourriture grise à la récolte et obtiennent des vins rouges plus appréciés parce que plus colorés et plus structurés.

LA STATION DE RECHERCHE AGRONOMIQUE AGROSCOPE DE CHANGINS, en Suisse, observe depuis trois ans les effets de l'effeuillage extrêmement précoce sur cinq cépages (chasselas, pinot noir, gamay, merlot et doral, un croisement entre le chasselas et le chardonnay).

« Nous effeuillons au stade boutons floraux séparés, explique Thibaut Verdenal, adjoint scientifique au groupe viticulture. À ce stade, les rameaux mesurent environ 50 cm de long. Nous retirons à la main six feuilles dans la zone des grappes, si bien que les pieds semblent totalement effeuillés après notre intervention. »

Technique efficace contre la pourriture grise. Les chercheurs suisses souhaitent améliorer l'état sanitaire et la qualité de la vendange. En plus de mieux exposer les raisins aux traitements phytosanitaires, l'effeuillage oblige la vigne à puiser dans ses réserves au détriment de la nouaison. Le nombre de baies par grappe est ainsi diminué et les grappes sont plus lâches et aérées, ce qui modifie considérablement leur microclimat.

« Cette technique est particulièrement efficace contre la pourriture grise, souligne Thibaut Verdenal. Sur les pinots noirs non effeuillés, 10 % des baies sont atteintes par la pourriture grise en moyenne, contre 1 à 3 % dans les parcelles effeuillées. Mais cette pratique doit être utilisée avec précaution car elle entraîne jusqu'à 30 % de baisse du rendement. Pour un cépage très productif comme le chasselas, cela permet de réduire le travail lors des vendanges en vert. Pour d'autres, comme le gewurztraminer, sensible à la coulure, le rendement à la vendange était devenu insuffisant dans le cadre de nos essais. »

Par ailleurs, les chercheurs ont observé que les vins de pinot noir et de merlot effeuillés sont bien plus concentrés en polyphénols, notamment en anthocyanes. Ils sont significativement préférés lors des dégustations pour leur couleur plus prononcée et leur structure plus ferme.

Précaution. En revanche, l'amélioration des vins blancs est moins marquée. « Si l'on veut mettre en pratique cette technique, il faut adapter l'intensité et la précocité de l'effeuillage au cépage, au terroir et au but recherché, poursuit Thibaut Verdenal. Par précaution, il est préférable de tester ce procédé sur un rang avant de l'appliquer éventuellement à une parcelle entière. » Agroscope poursuivra ses essais en 2013.