Période : IIe siècle Claude Galien : Médecin et dégustateur méthodique

Médecin grec de l'Antiquité établi à Rome, il était convaincu des bienfaits de la consommation du vin. Sa méthode très précise pour les décrire et les classer reste parfaitement d'actualité.

Six siècles après Hippocrate, Claude Galien s'affiche comme une autre grande figure de la médecine antique qui a compris la valeur thérapeutique du vin.

Claude Galien naît à Pergame, en Asie Mineure (actuelle Turquie), vers l'an 130 après Jésus-Christ, dans une famille aisée. Il suit une formation de médecin dans sa ville natale puis à Smyrne (actuelle Izmir, en Turquie), à Corinthe (Grèce) et à Alexandrie (Égypte). Il devient ensuite le médecin de l'école des gladiateurs de Pergame, où il reste trois ans. Vers 163, il s'installe à Rome (Italie). Il y exerce son art et donne des cours publics. L'empereur Marc-Aurèle le repère et en fait son médecin et celui de sa famille.

Galien reprend et prolonge la vision d'Hippocrate. Ce dernier avait mis en avant l'importance du régime alimentaire dans la préservation de la santé et le traitement des maladies. Et ce régime devait inclure le vin, comme le rappelle l'un de ses plus célèbres aphorismes : « Le vin est une chose merveilleusement appropriée à l'homme si, en santé comme en maladie, on l'administre avec à propos et juste mesure suivant la constitution individuelle. »

Galien a établi quatre catégories de vins (blanc, noir, doux et vineux) dont il distinguait les utilisations thérapeutiques. Il les décrit aussi justement que le ferait un précis de dégustation.

« Hippocrate a fait une liste de vins à la fois désordonnée et incomplète, relève Galien dans ses commentaires reproduits dans le livre « Le vin romain antique » écrit par André Tchernia et Jean-Pierre Brun. En fait, les vins se différencient premièrement par leur couleur, deuxièmement par leur saveur, troisièmement par leur consistance, quatrièmement par leur odeur et cinquièmement par leur force. La couleur se répartit en blanc, noir, doré, ambré et rouge, avec des nuances intermédiaires. La force se ventile du vineux au léger. Selon la saveur, les vins se répartissent en doux ou astringents, en aqueux et fluides ou tout à fait épais. »

Galien distingue en outre des caractères qui tiennent au vieillissement du vin. Par ses commentaires, il dévoile sa connaissance étendue du divin breuvage, y compris de son élaboration. Et l'on apprend ainsi que les producteurs s'inquiétaient déjà de vendre rapidement leurs vins.

Galien décrit leur procédé. « Chez nous, en Asie, chaque fois que revient la belle saison, presque tout le monde, après avoir mis son vin en amphores, met celles-ci sur les toits de tuile des maisons, écrit-il, selon « Le vin romain antique ». Par la suite, on les descend pour les mettre à l'étage de bâtiment en bas desquels un grand feu va être allumé et on oriente toujours les celliers vers le sud et le soleil. Par ces procédés, on va rendre le vin vendable et buvable plus vite. Ce qui en effet met dans les autres cas beaucoup de temps à se produire arrive en très peu de temps aux vins ainsi chauffés. »

Et de commenter la structure, la nature et le potentiel de garde des vins : « Des exercices physiques violents endurcissent les corps les plus vigoureux, mais détruisent les plus faibles. Il en va de même pour les vins : s'ils sont naturellement chaleureux, le mouvement qui les aère, le soleil qui les chauffe ou un feu allumé à proximité accélèrent leur maturité. Mais ces mêmes choses mettent à l'épreuve ceux qui sont de nature plus froide et aqueuse et leur font subir plus vite les accidents qui, de toute façon, leur arriveraient un peu plus tard. »

Ces écrits de Galien sont « la source fondamentale sur la conception de la dégustation du vin dans l'antiquité romaine, affirment ainsi André Tchernia et Jean-Paul Brun, auteurs de l'ouvrage « Le vin romain antique ». Dans son commentaire au traité d'Hippocrate sur le régime des maladies aiguës, on trouve exposés systématiquement tous les caractères à examiner pour décrire un vin et classer les crus ».

Galien meurt à Rome ou à Pergame vers 200 de notre ère. Il a écrit de nombreux ouvrages médicaux. Son influence dans le milieu médical restera grande jusqu'au XVIe siècle. Mais il faudra attendre le XXe siècle pour que les effets bénéfiques d'une consommation modérée de vin sur la santé dans le cadre d'un régime alimentaire approprié soient scientifiquement établis.

<p>« Le vin romain antique », André Tchernia et Jean-Pierre Brun, aux éditions Glénat.</p> <p>« Le cercle de L. Licinius Crassus et la naissance de la hiérarchie des vins à Rome », par André Tchernia, Comptes rendus des séances de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, 1997.</p>