À l'école de la biodiversité

Le Syndicat de Saumur-Champigny propose à ses adhérents de redécouvrir la faune et la flore peuplant l'aire d'appellation. Reportage lors de la première journée de cette école de la nature, dédiée à l'observation des orchidées.

Petit clin d'oeil. Antoine Cristal, l'une des figures du vignoble saumurois au début du XXe siècle, avait créé une école de regreffage pour repeupler le vignoble après le phylloxéra. Une centaine de millésimes plus tard, le syndicat de Saumur-Champigny vient de lancer une école de la biodiversité. « C'est une école buissonnière, dans la nature », sourit l'animatrice du syndicat, Marie-Anne Simonneau.

Deux fois par mois, elle propose gratuitement des rendez-vous sur le terrain à une dizaine de viticulteurs. D'une durée d'une heure trente environ, ils portent sur des thématiques différentes tout au long de la saison. Ce mercredi 23 avril, elle accueille un groupe de sept vignerons et ouvriers viticoles, à Souzay-Champigny (Maine-et-Loire).

Cela fait maintenant dix ans que la centaine de producteurs de saumur-champigny (1 500 ha) s'est lancée dans un vaste programme collectif de reconquête de la biodiversité. « Dix ans qu'on le pratique et qu'on en discute entre nous, mais tous les vignerons n'ont pas encore les connaissances pour en parler facilement, à des clients par exemple, explique Marie-Anne aux participants. On va essayer d'apporter des éléments de vulgarisation. La plupart d'entre vous ont des savoirs sur les ravageurs, sur certains auxiliaires, mais la biodiversité, c'est plus large. »

Au programme de ce mercredi matin, les orchidées. L'animatrice en a repéré quelques-unes à la lisière d'un bois, à quelques mètres des parcelles de vignes. « Les orchidées sont des plantes pionnières. C'est-à-dire qu'elles sont capables de s'adapter dans des milieux pauvres et chauds. C'est déjà intéressant du simple point de vue du terroir viticole. »

Face à un talus, les vignerons scrutent le tapis de plantes à leurs pieds. « C'est cette fleur mauve ? », demande l'un d'eux. « Non, ça, c'est du muscari toupet », répond Marie-Anne.

Elle identifie ensuite des variétés d'orchidées sauvages : l'orchidée bouc et l'orchidée abeille. Rien à voir avec les orchidées des fleuristes ! L'animatrice a apporté son guide et vérifie le descriptif et les photos avec les vignerons. « La première doit son nom à son odeur et la seconde au fait qu'elle a une forme d'abeille. Elle attire les abeilles pour la pollinisation. »

À quelques centaines de mètres, les botanistes d'un jour vont découvrir d'autres d'orchidées. Devant l'une d'entre elles, Marie-Anne est perplexe. Malgré le guide, elle ne parvient pas savoir s'il s'agit d'une orchidée brûlée ou d'une orchidée pourpre. La différence est subtile. « En plus, il faut tenir compte du fait qu'elles s'hybrident entre elles. »

Mais l'important n'est pas là. D'ailleurs, un vigneron interroge, un brin provocateur : « À quoi sert de savoir qu'il y a des orchidées à proximité de mes vignes ? Qu'est-ce que ça m'apporte ? » Réponse de l'animatrice : « C'est une plante qui a besoin des insectes pollinisateurs pour se développer. C'est un compteur intéressant de présence d'abeilles ou de bourdons. On n'a pas fait de comptage précis des orchidées, mais on en croise de plus en plus. Y compris dans les vignes. » Dans l'aire de l'appellation, tous les interrangs sont enherbés ou travaillés. Le désherbage chimique total est interdit. C'est une des obligations du cahier des charges qu'ont votée les vignerons, en lien avec le travail sur la préservation du milieu. De même - comme c'est le cas pour l'ensemble des appellations d'Anjou-Saumur - un couvert végétal est obligatoire sur les tournières.

Une chaîne complète. « Pour permettre aux orchidées de se développer, il faut tondre tôt - jusqu'à mi-avril - ou tard, en juin. Je sais bien qu'il y a forcément des réticences à laisser l'herbe pousser, à cause des gelées, mais on peut le faire simplement dans les tournières », argumente l'animatrice.

Marie-Anne en profite pour reposer les bases du travail sur la biodiversité mené par le syndicat. « La biodiversité, c'est une chaîne complète. On doit raisonner globalement, pas uniquement du simple point de vue des vignes. On ne va pas introduire des prédateurs en milieu ouvert, ça n'aurait pas de sens. En revanche, il faut tout faire pour que les auxiliaires se développent naturellement. L'objectif est de parvenir à l'équilibre de l'ensemble. Il faut que la chaîne soit complète. »

La sortie se poursuit. Dans une parcelle proche des orchidées, Marie-Anne Simonneau montre aux viticulteurs des nichoirs à insectes pollinisateurs qu'elle a récemment installés.

« Dans la nature, 90 % des espèces d'abeilles sauvages sont des individus solitaires, explique-t-elle. Elles utilisent les anfractuosités dans le bois ou la roche, dans des branches creuses d'arbres ou d'arbustes, pour y pondre leurs oeufs, y stocker du pollen ou des proies qui nourriront les larves. Quand les tubes des nichoirs sont bouchés par de la terre, de la résine, des feuilles découpées ou mâchées, c'est le signe qu'ils sont occupés. Tous ces matériaux sont trouvés dans l'environnement proche. »

Ces dispositifs sont mis en place dans le cadre de l'Observatoire agricole de la biodiversité, qui permet de suivre les espaces agricoles. « On continue ainsi de mesurer l'impact de dix ans de travail sur la faune et la flore », conclut Marie-Anne Simonneau.