La médecine des plantes, dite phytopathologie ou phytiatrie, reste aujourd'hui un domaine de diverses compétences mal définies... Mais celles concernant le diagnostic en font indiscutablement partie. Le RMT a dressé l'état des lieux.

Dans le domaine du végétal, il n'existe pas officiellement de profession de phytiatre à l'identique de celle du vétérinaire en santé animale. La formation n'en est pas moins nécessaire !

Les particularités

De nombreuses disciplines

Les compétences en phytopathologie, peut-être devrions-nous dire phytiatrie, sont réparties dans de nombreuses disciplines. Des connaissances approfondies de ces disciplines sont indispensables lors de moult prises de décisions relatives à la gestion quotidienne de la santé des plantes (agronomie, biologie végétale, science de l'environnement, dynamique des populations, méthodes de protection dont biocontrôle, malherbologie, et bien d'autres encore).

En effet, selon Jean Semal dans son traité de phytopathologie végétale (Presses agronomiques de Gembloux), la phytopathologie ou phytiatrie est la science qui traite des maladies des plantes au sens large (y compris les dégâts dus à des ravageurs ou des végétaux parasites ou concurrents !). Elle correspond au concept de « médecine des plantes ». Les études phytopathologiques recouvrent un ensemble de données biologiques, chimiques et physiques.

Offre de diagnostic : divers acteurs

Néanmoins, le producteur agricole, le gestionnaire d'espaces publics ou privés, voire le particulier, possède (ou non), avec une variabilité infinie, un socle de connaissances relevant de la phytopathologie (souvent empiriques et pertinentes, peut-être pas suffisamment exhaustives) nécessaires à l'exercice de sa profession (ou de sa passion).

Si le besoin s'en fait sentir, il doit s'enquérir d'un avis, d'un diagnostic, voire d'un conseil phytosanitaire. C'est là que les choses se compliquent... En France, peu d'organismes font du diagnostic phytosanitaire un métier à part entière.

Certaines structures (laboratoires parapublics ou privé, réseau des Fredon, instituts techniques des filières végétales, quelques conseillers privés, réseaux de firmes phytosanitaires UIPP et UPJ) disposent d'une offre de diagnostic en complément de leurs autres activités. Souvent ce diagnostic est associé à la surveillance du territoire et/ou au conseil phytosanitaire.

La ressource la plus commune de diagnostic et de conseil en santé du végétal est portée par les réseaux de distribution de produits phytosanitaires à destination des professionnels. Le réseau de distribution à destination des particuliers est moins bien pourvu.

Portails internet foisonnants mais pas suffisants

Ces dernières années, l'offre de diagnostic et de conseil à destination des particuliers s'est aussi étoffée sur internet. Sur ce support, il existe maintenant des outils d'aide à la décision en ligne au sein des filières, des organismes de recherche et des sociétés privées : Ephytia, fiches accidents Arvalis et beaucoup d'autres... Ces portails internet ne peuvent pas à eux seuls répondre à l'ensemble des besoins en diagnostic. Ce dernier requiert la plupart du temps la mise en oeuvre des techniques précises au terrain et/ou au laboratoire (de diagnostic généraliste, spécialisé ou de détection).

Avant de se poser la question « quelles sont les compétences en santé des plantes pour un bon diagnostic ? », le RMT s'est attaché à faire un état des lieux de l'offre de formation en santé du végétal mais aussi des besoins exprimés par les professionnels en la matière. L'offre de formation en santé du végétal se partage entre formation initiale et formation continue.

L'offre en formation initiale

Bac + 2 et au-delà

L'essentiel de la formation initiale est concentré au niveau des études supérieures bac + 2 et au-delà (Figure 1). La santé du végétal y est développée dans les cursus liés à la production végétale et à l'agronomie. Dans la plupart des cas, les phytopathologistes au sens large formés dans les rares cursus spécialisés au sein des écoles d'ingénieur (Encadrés 2 et 3 p. 30) et en université ont vocation à travailler en laboratoire, en recherche fondamentale ou en recherche et développement.

On le constate sans surprise, l'offre de formation est bien distribuée entre les quatre grandes filières de production agricole et les zones non agricoles. La forêt et surtout l'horticulture-pépinière semblent beaucoup moins bien loties (Figure 2).

Si on entre dans le détail du contenu des formations (Figure 3), l'éclectisme des sujets abordés dans le domaine de la santé des plantes peut se synthétiser comme suit :

- la reconnaissance des bioagresseurs quels qu'ils soient est présente dans 30 % des formations ;

- les méthodes de lutte sont enseignées dans plus du tiers des formations, dans lesquelles l'enseignement des méthodes alternatives et de biocontrôle dépasse maintenant légèrement celui des méthodes de lutte conventionnelles ;

- la reconnaissance des auxiliaires ne se retrouve que dans une formation sur cinq ;

- les sujets ayant attrait à la biodiversité fonctionnelle, le développement et la mise en oeuvre des méthodes de lutte biologique sont le plus souvent évoqués comme étant des sujets à développer au dire des centres de formation.

En entreprise

Quelles formations initiales ?

Une fois cette offre de formation succinctement décrite, il nous a paru important d'identifier en parallèle les besoins de formation en santé du végétal exprimés par les entreprises. Peu de retours de l'enquête ont pu être obtenus de la part d'exploitants. Les réseaux sanitaires, les coopératives, les chambres d'agriculture, les instituts et les collectivités forment l'essentiel du panel.

Sans surprise, le profil des recrutements correspond à celui de l'offre. Les niveaux allant du BTS au bac + 5 constituent la grande majorité des embauches en structures para-agricoles (Figure 4).

En revanche, il n'y a guère que le niveau ingénieur (bac + 5) qui soit jugé comme suffisamment solide par le panel du point de vue de l'enseignement abordant la santé des végétaux. Les niveaux CAP/BEP bac pro sont clairement jugés insuffisants dans ce domaine. Les bac + 2 sont mieux positionnés.

Les écoles d'ingénieurs et universités diplômant des masters dans diverses filières relevant de la santé du végétal, et dont les enseignements sont largement dédiés à la biologie végétale, la physiologie et l'écologie, expriment le besoin d'inclure, dans le parcours de leurs étudiants, un contact avec le milieu professionnel et les différentes filières de l'agronomie et l'agroécologie.

Les compétences que les entreprises voudraient voir se développer dans la formation initiale touchent essentiellement au diagnostic et à l'identification des ravageurs et des maladies. La reconnaissance des auxiliaires fait également partie de compétences nouvelles attendues. Prophylaxie et bonnes pratiques arrivent en seconde intention.

Dans le domaine de la prévention des risques liés à l'utilisation des produits phytosanitaires, les connaissances sur la protection des usagers et de l'environnement immédiat des applications sont attendues par 70 % du panel.

Formation continue : ce que disent les employeurs

Afin de s'adapter à l'évolution des pratiques et de la réglementation, mais aussi pour augmenter leur compétitivité, les entreprises sont prêtes à consacrer deux jours par an et par salarié à des formations dans le domaine de la santé du végétal (Figure 5). Elles doivent avoir lieu de préférence dans leur région, avec toujours des sessions en présentiel mais pouvant alterner avec des sessions à distance (Figures 6 et 7).

Les formations à distance sans aucun présentiel ne sont actuellement pas souhaitées, certainement par manque de pratique et de terrain. Le manque d'encadrement doit certainement aussi pénaliser cette modalité de formation.

L'engouement récent des Mooc (formations en ligne) semblerait plaider le contraire. Peut-être peut-on y voir, au sein de structures très présentes sur le terrain, une façon d'amener ou de rafraîchir des compétences fondamentales qui peuvent être valorisées au cours du travail quotidien. À suivre...

Acquérir des connaissances

Le diagnostic, un outil clé

Au-delà des besoins de formation abordés dans l'enquête, la demande de connaissance et de communication a été exprimée lors du séminaire formation d'octobre 2017. Les thèmes qui mériteraient d'être plus développés sont relatifs au diagnostic en santé végétale.

Ils peuvent porter sur l'identification et les modes d'observation des ravageurs et des auxiliaires des cultures. Ceux concernant la nuisibilité des émergents et la gouvernance sanitaire deviennent de plus en plus prégnants. Les connaissances des leviers agroécologiques et de biocontrôle font également partie de priorités exprimées. Elles portent sur les leviers alternatifs de biocontrôle, la lutte biologique par acclimatation, les associations d'espèces végétales pertinentes pour lutter ou gérer les populations de bioagresseurs, mais aussi les mesures de l'effet sur la biodiversité des différentes méthodes de lutte et des infrastructures agroécologiques.

Le phytodiagnostic, continuum du terrain au laboratoire, représente pour de nombreux organismes de formation un outil clé dans le cadre de l'enseignement pratique de la phytopathologie.