Depuis plusieurs dizaines d'années, le colza, et plus récemment le tournesol, sont confrontés à des plantes parasites, les orobanches. Plusieurs procédés ont été développés pour limiter leur nuisibilité.

Les orobanches sont des plantes parasites. Il en existe plus de 170 espèces. On les distingue à travers des critères morphologiques, caryologiques, moléculaires ou selon leur spectre d'hôtes. Ces critères ont conduit à scinder le genre orobanche en deux genres, Orobanche et Phelipanche(1), qui constituent un fléau pour bon nombre de cultures, dont le colza et le tournesol.

Des plantes dépourvues de chlorophylle

Des holoparasites synchrones avec leur hôte

Les orobanches ont la particularité d'être dépourvues de chlorophylle (plantes holoparasites qui nécessitent un hôte pour croître). Leur cycle de développement est synchrone à celui de leur hôte. Au contact des molécules émises par ses racines, les minuscules graines présentes dans le sol germent, s'y fixent et forment un tubercule (photo 1).

Les orobanches détournent alors les nutriments de l'hôte à leur profit, entraînant un dépérissement de ce dernier. Après cette phase souterraine, une tige semblable à une « asperge » surgit (photo 2), fleurit, fructifie et émet des milliers de graines qui contaminent de nouveau le sol.

Colza/orobanche rameuse vs tournesol/orobanche cumana

Le spectre d'hôtes de ces plantes parasites diffère entre elles. L'orobanche rameuse ou Phelipanche ramosa est capable d'infester une large gamme d'hôtes, aussi bien des espèces cultivées d'hiver ou de printemps (colza, chanvre, tabac, tournesol, melon, etc.) que des espèces adventices (brassicacées, géraniacées, rubiacées, astéracées, apiacées, etc.). À l'inverse, Orobanche cumana a un spectre d'hôtes étroit et parasite essentiellement le tournesol. Ce dernier peut également être parasité par P. ramosa, mais cela reste peu fréquent. Ces deux espèces se distinguent aussi phénotypiquement :

- la tige de la rameuse présente une allure trapue, ramifiée et violacée (photo 3) ;

- O. cumana est non ramifiée, peut mesurer jusqu'à 50 cm et ses fleurs sont le plus souvent blanches (photos 4 et 5).

Un de leurs points communs est qu'elles peuvent engendrer des pertes de rendement de plus de 90 %, mettant en péril la pérennité des espèces cultivées, en particulier le colza avec P. ramosa et le tournesol avec O. cumana. Leurs caractéristiques (Encadré 1) rendent la lutte difficile.

Un territoire sous surveillance

Où les trouve-t-on ?

Terres Inovia a mené pendant plusieurs années des enquêtes sur le terrain et, dès 2010, a ouvert un espace en ligne(2) pour que chacun puisse répertorier les parcelles infestées par P. ramosa et O. cumana. Ces données ont permis d'identifier les foyers d'infestation et de suivre leur évolution pour adapter les efforts de communication dans la lutte. On les retrouve dans des zones de production de leur espèces hôtes. P. ramosa est surtout présente en Poitou-Charentes et en Vendée sur colza (plus de 50 000 ha), également dans le Nord-Est mais essentiellement sur chanvre et, plus ponctuellement, dans le Sud (Figure 1). On recense plus de 900 parcelles de colza concernées, réparties sur quinze départements.

Pour O. cumana, les observations sontrécentes. En 2018, un cumul de 280 parcelles touchées est répertorié, représentant moins de 5 % des surfaces de tournesol, surtout dans le Sud-Ouest (Tarn-et-Garonne, frontières du Tarnais, du Lauragais, du Haut-Garonnais et de l'Audois) et ponctuellement en Poitou-Charentes et en Vendée (Figure 2).

D'où viennent-elles ?

Si les problèmes qu'elles causent sont similaires, l'histoire de ces deux parasites est différente. La problématique liée à l'orobanche rameuse ne date pas d'hier ; elle est présente en France depuis au moins le XIXe siècle où elle a été répertoriée sur tabac et chanvre. L'importation des graines de chanvre en France depuis la Turquie au début du XXe siècle, avec l'extension conjointe de la culture de chanvre, pourrait être à l'origine de la problématique dans l'est de la France. Les analyses génétiques sur plusieurs populations de P. ramosa de France et d'Europe, et des infestations croisées, menées par l'université de Nantes, montrent qu'il existe trois groupes génétiques (groupe I, IIa et IIb, intermédiaire). Ils se distinguent par leur distribution géographique, une préférence d'hôtes et certains traits phénotypiques. Leurs résultats soulignent en particulier la présence exclusive du groupe I dans l'ouest de la France avec une préférence à parasiter le colza et le tabac, et une incapacité à parasiter le chanvre. Ce scénario très particulier est expliqué par les auteurs comme étant le résultat d'une spécialisation d'un des groupes génétiques ayant une distribution plus large en France et en Europe. Ce serait l'augmentation des surfaces de colza, la simplification des systèmes de cultures et les spécificités du parasite qui auraient favorisé l'évolution du groupe I, et sa nuisibilité dès 1990 sur le colza.

À l'inverse, la présence de l'orobanche cumana est une problématique émergente en France. Elle a fait son apparition sur le territoire français seulement en 2007, alors que sa présence est avérée depuis plus de 50 ans dans les pays du pourtour méditerranéen, dont le sud de l'Europe. Elle est présente jusqu'au pourtour de la mer Noire. Les travaux de diversité génétique menés par l'Inra suggèrent qu'il y a eu plusieurs événements d'infestations, de différentes origines géographiques. Une hypothèse, non vérifiée aujourd'hui, est que la contamination pourrait être associée aux lots de semences, à partir de 1993, produits dans des pays concernés par ce parasite et commercialisés en France par le biais du catalogue européen. Le coût des semences de tournesol aurait favorisé l'achat et le transfert direct de semences vers la France, notamment depuis l'Espagne où l'orobanche est très problématique.

À quel moment les observer ?

Avant la floraison de la culture, il faut arracher les plants de colza et de tournesol pour observer les tubercules d'orobanche sur les racines. Ce n'est que vers avril-mai pour le colza et courant été pour le tournesol que les orobanches sont en fleurs et le plus visibles. À la récolte, la présence d'orobanches le plus souvent sous forme de « ronds » dans la parcelle peut être observée. Des plantes moins vigoureuses et moins développées sont aussi un signe de présence.

Des variétés résistantes vis-à-vis des orobanches

Résistance totale sur tournesol

Le levier génétique est le moyen le plus efficace pour contrôler à la fois la nuisibilité et la dissémination des deux plantes parasites dans les zones concernées. La résistance intervient à différents stades de l'interaction entre les deux protagonistes : réduction de la germination des graines d'orobanche par une modulation de la qualité/quantité des exsudats racinaires de la plante-hôte, mécanismes physiques/chimiques agissant au moment de la fixation ou en post-fixation et limitant le développement de la plante parasite. Tous ces mécanismes ont été identifiés chez les deux cultures. Cependant, à l'inverse du tournesol, chez lequel des résistances totales ont été exploitées face à O. cumana, il n'existe pas à ce jour de variétés de colza totalement indemnes d'orobanche rameuse.

Freiner la progression de l'orobanche cumana

En France, l'installation de l'orobanche cumana est récente contrairement à celle de l'orobanche rameuse. Il ne s'agit donc pas seulement de réduire la nuisibilité, mais de limiter aussi la progression du parasite. La priorité est à l'utilisation de variétés à bon comportement sur lesquels le nombre d'orobanches est très faible. La France a pu tirer avantage du travail des semenciers réalisé depuis plusieurs dizaines d'années dans les pays voisins confrontés à l'orobanche cumana, qui ont sélectionné des variétés de tournesol résistantes à différentes races de cette plante parasite (Encadré 2 page précédente). Il est permis de penser que des variétés résistantes, sélectionnées à l'échelle européenne, ont été cultivées en France sans le savoir et ont pu freiner la progression du parasite. En collaboration avec l'UFS, Terres Inovia évalue et valide le comportement de variétés de tournesol en conditions naturelles d'infestation dans différents secteurs de production depuis 2016. Des variétés jugées très peu sensibles à peu sensibles (photo 6) peuvent être ainsi conseillées à l'agriculteur dans les secteurs à fort risque d'infestation quel que le soit le degré d'infestation (Figure 3). Dans les secteurs à proximité, une variété moyennement sensible est à privilégier pour réduire le risque d'orobanche et endiguer une éventuelle extension. Ce choix est à moduler en fonction des autres contraintes, notamment les critères agronomiques. Face à l'orobanche rameuse, les variétés de colza sont également évaluées, depuis plus de 10 ans par Terres Inovia, et celles à bon comportement sont recommandées dans les situations à risque ou avérées (photo 7). Le site myvar.fr de Terres Inovia détaille le comportement des variétés de tournesol et de colza.

La chimie, un levier complémentaire

En fonction du risque orobanche, il est possible d'utiliser une variété qui soit à la fois tolérante à l'imazamox (variétés 'Clearfield' et 'Clearfield Plus') et à bon comportement face à l'orobanche, pour le colza comme pour le tournesol, avec l'application de l'herbicide. En effet, l'imazamox est une des rares substances actives présentant une efficacité sur ces parasites. Cette solution est d'autant plus intéressante pour le colza chez qui la résistance génétique n'est que partielle vis-à-vis de l'orobanche (Figure 4). Seul, un désherbage à base d'imazamox n'est pas non plus suffisant.

Pour le tournesol, Terres Inovia suggère d'alterner le traitement herbicide avec l'utilisation de variétés au moins peu sensibles à l'orobanche sans application d'herbicide, afin d'éviter tout risque d'émergence d'un super-parasite capable de contourner toutes les solutions existantes (Figure 5). Pour les deux couples hôtes/plantes parasites, la solution 'Clearfield' nécessite une application adaptée. Les dates optimales d'application sont spécifiques à la lutte contre l'orobanche, et ne sont pas celles recommandées pour lutter contre les autres espèces d'adventices ; il est donc important de raisonner cette solution au regard de la flore adventice présente sur la parcelle.

Associer différentes mesures

Une offre plus ou moins étoffée

Une panoplie de solutions agronomiques et prophylactiques peut être appliquée. Individuellement, ces solutions sont peu efficaces, mais combinées avec les leviers génétique et chimique, elles permettent de diminuer la dissémination et la nuisibilité des plantes parasites tout en favorisant la durabilité des précédentes solutions. L'offre est toutefois plus étoffée chez le colza pour lutter contre P. ramosa.

Plantes pièges et espèces faux hôtes

L'allongement de la rotation est un bon moyen pour freiner l'augmentation du stock grainier sur la parcelle, en évitant le retour trop fréquent des espèces cultivées hôtes de l'orobanche. Des travaux menés en France ont permis d'évaluer 34 espèces susceptibles d'être intégrées comme culture principale ou interculture avec le colza sur des parcelles infestées par l'orobanche rameuse. Plusieurs espèces sensibles à éviter ont été identifiées, dont des brassicacées (moutarde, colza, cameline, navette) et certaines fabacées (gesse, lentille, vesce, etc.) ; elles peuvent servir de plante-piège si leur destruction est précoce. La destruction des repousses de colza au bout d'un mois est ainsi encouragée pour réduire le stock grainier. Ces mêmes travaux ont montré que l'effet de la réduction parasitaire peut être accentué en choisissant des espèces non hôtes (dont les poacées) ou faux hôtes dans la rotation. Ces dernières sont capables d'induire la germination de l'orobanchesans que celle-ci puisse se développer sur l'hôte et monter à graine. Des essais au champ ont démontré l'intérêt de plusieurs de ces espèces contre P. ramosa dont le lin, le pois, le maïs ou le sorgho (Figure 6). Dans la lutte contre O. cumana, le potentiel de ce levier est assez limité, notamment par l'utilisation de plantes-pièges, car le tournesol est un hôte spécifique à O. cumana. Toutefois, des études menées à l'étranger en conditions in vitro montrent le potentiel du sorgho, du soja, du maïs, de l'avoine, du pois chiche, du blé... en tant que cultures faux hôtes.

La gestion des adventices sur les parcelles infestées par l'orobanche rameuse est également primordiale, car le spectre d'hôtes de cette espèce est large : elle peut se fixer sur de nombreuses adventices (ammi commun, calépine, coquelicot, gaillet, géraniums, etc.) et augmenter le stock grainier.

Densité de semis et fertilisation

D'autres mesures agronomiques ont été identifiées chez le colza, dont la densité de semis. Un peuplement plus faible, de 25 à 30 plantes/m2, va permettre au colza de mieux supporter la compétition de l'orobanche rameuse pour une même ressource nutritive. Par ailleurs, Terres Inovia a mené des études sur trois années (2016-2018) afin de vérifier l'intérêt de la fertilisation azotée à différentes dates de semis pour réduire la nuisibilité et l'infestation de P. ramosa sur colza. Les conclusions de ces essais sont restées mitigées :

- la fertilisation azotée, apportée avant ou au semis, ne favorise pas l'infestation, sur une variété à comportement moyen face à l'orobanche, que ce soit des dates de semis tardives ou précoces ;

- en termes de nuisibilité, les conditions expérimentales et la puissance du dispositif n'ont pas permis de conclure avec robustesse sur l'effet de la fertilisation croisée avec la date de semis. Un semis tardif peut se montrer plus défavorable à l'orobanche rameuse sur colza. Cependant, les autres contraintes agronomiques rencontrées (altise notamment) avec une implantation tardive limitent l'utilisation de ce levier.

Dans toutes les situations, ces précédentes solutions doivent être accompagnées de mesures destinées à limiter la dissémination : limiter les échanges de matériels agricoles entre parcelles saines et infestées, nettoyer à l'eau les outils potentiellement porteurs de graines d'orobanche, éviter le broyage des résidus de colza ou les cannes de tournesol pour limiter la dissémination des graines issues des orobanches matures vers les parcelles à proximité, etc.

(1) Dans l'article, le terme orobanche désignera à la fois les espèces des genres Phelipanche et Orobanche.(2) www.terresinovia.fr