Selon l'Assocation française des adjuvants, ces produits agissent à sept niveaux.
Rétention : la bouillie tient mieux sur la cible.
Etalement : les gouttelettes s'étalent davantage et couvrent mieux le végétal.
Protection : la matière active se neutralise, voire se dégrade moins vite.
Pénétration : la matière active pénètre mieux.
Mise en oeuvre : les antimousses ou les colorants facilitent la mise en oeuvre des bouillies.
Dérive : elle est réduite.
Lessivage : il est diminué, c'est une conséquence de la meilleure rétention.