En Beauce, les partenaires Agrifaune s'attachent à favoriser de bonnes pratiques de gestion des bordures herbacées, au service de la culture et de l'environnement.

Souvent considérées comme des réservoirs d'adventices, de ravageurs et comme une source de risques d'un point de vue phytosanitaire, les bordures extérieures de champs et de chemins présentent pourtant des intérêts agronomiques et écologiquesimportants. L'association Hommes et Territoires, les autres partenaires du réseau Agrifaune(1) (groupe technique national « Bords de champs », Eure-et-Loir, Loiret) et les agriculteurs engagés à leurs côtés, s'attachent depuis dix ans à démontrer qu'il est possible d'adapter les pratiques de gestion à l'état des bordures afin de concilier préservation de la biodiversité et atouts agronomiques (gestion des adventices, accueil des auxiliaires de cultures).

Les bordures de champs

La biodiversité au bord du chemin

Dans cet article, nous désignons la bordure extérieure de champ comme la zone herbacée spontanée ou implantée, qui s'étend entre la zone cultivée (champ) et tout autre milieu : une route, un chemin, un bosquet, une haie ou une autre parcelle (Figure 1).

Dans la plaine céréalière beauceronne, les bordures extérieures de champs représentent en moyenne 2 hectares sur une exploitation de 120 hectares, ces espaces non négligeables se situent souvent en bords de chemin. Des études scientifiques ont montré qu'elles constituent des refuges pour la flore et les invertébrés dont des auxiliaires de cultures et des pollinisateurs... Elles offrent des habitats favorables à la nidification de l'avifaune et d'importantes ressources alimentaires notamment en arthropodes pour les poussins de perdrix grise.

Depuis 2010, les objectifs des travaux menés dans le programme Agrifaune ont été de valoriser ces milieux auprès des mondes agricole et cynégétique. À partir de nombreux relevés de végétation, piégeages d'arthropodes, observations de pollinisateurs réalisés entre 2010 et 2014 sur les bordures de champs et dans les premiers mètres des cultures en Beauce, les partenaires Agrifaune se sont attachés à faire connaître localement les atouts écologiques et agronomiques que possèdent les bordures extérieures de champs. Nous avons montré que 12 % de la flore du département du Loiret a été observée sur la vingtaine de bordures suivies lors de cette étude. Les bordures de champs constituent des refuges pour la flore sauvage des agroécosystèmes puisque huit espèces présentes sur les bordures extérieures de champs sur dix sont bien spécifiques de milieux non perturbés et n'ont jamais été observées dans les parcelles du département (Figure 2 page suivante).

Adapter les modes de gestion à l'état des bordures

Les atouts des bordures pour la biodiversité et leurs services écosystémiques sont conditionnés par leur composition floristique. Cette dernière résulte elle-même des pratiques de gestion qui leur sont appliquées, des dérives des pratiques agricoles (travail du sol, herbicides et fertilisants) et des modes d'entretien de la végétation (broyage, fauchage, période de passage...). Par exemple, sur une commune du Loiret, sur laquelle nous avons étudié 80 % des bordures de champs du territoire, 45 % des bordures de chemins présentent une flore majoritairement annuelle, rudérale, dont 15 % de cette flore est très problématique d'un point de vue « adventices ». Cette végétation est favorisée par des perturbations, la plupart du temps une mise à nu du sol (broyage ras, travail du sol, piétinement...) ou une dérive de fertilisation. La présence d'adventices problématiques pour les cultures (cirse des champs Cirsium arvense, brome stérile Anisantha sterilis ou vulpin des champs Alopecurus myosuroides par exemple) justifie la nécessité de broyer la végétation avant la montée à graines de ces espèces afin d'éviter une éventuelle dissémination.

Mais en plaine, on rencontre également des bordures extérieures de champs avec une flore pérenne, moins nitrophile, à affinité prairiale (40 % des bordures de chemins sur la même commune du Loiret) ou à affinité de lisière (15 %). Ces bordures sont peu perturbées et ne présentent aucun risque de dissémination de sa flore (qui supporte peu les perturbations du sol) dans la parcelle agricole. Elles peuvent donc être broyées en sortie d'hiver uniquement pour limiter l'embroussaillement, voire ne pas être broyées du tout. Cette pratique de gestion est favorable au maintien d'une diversité floristique, aux pollinisateurs, à l'avifaune ainsi qu'à l'ensemble de la chaîne alimentaire en évitant ainsi les périodes de nidification des oiseaux et d'alimentation des insectes floricoles, et en permettant aux espèces végétales de finir leur cycle de vie. Ainsi, à chaque type de végétation, un mode de gestion adapté peut être conseillé pour concilier intérêts pour la biodiversité et agronomie.

Des outils et expérimentations à vocation démonstrative

Le diagnostic de l'état agroécologique des bordures : un préalable essentiel

Pour améliorer l'état des bordures de champs et optimiser leurs services, la phase de diagnostic de l'état de ces couverts herbacés est essentielle pour permettre de conseiller des pratiques de gestion adaptées à chaque type de bordure. Les partenaires Agrifaune ont participé à la création de deux outils qui permettent d'effectuer ces diagnostics : l'outil Écobordure créé par l'Inrae UMR Bagap, et adapté à la Beauce par l'association Hommes et Territoires et la Fédération régionale des chasseurs du Centre-Val de Loire ; et la typologie Agrifaune des bordures extérieures de champs créée par le groupe technique national Agrifaune « Bords de champs » animé par l'association Hommes et Territoires, la Fédération régionale des chasseurs Centre-Val de Loire, la Fédération des chasseurs du Loiret, la chambre d'agriculture de Nouvelle-Aquitaine et la Fédération des chasseurs de la Marne(2). Cette dernière a pour objectif de mettre en avant qu'il existe différents archétypes de bords de champs. Elle propose à l'utilisateur de décrire rapidement une bordure à travers huit critères de structure (largeur, recouvrement de la végétation...) et de définir l'état du couvert végétal par l'observation simplifiée de la flore (présence ou absence de certaines adventices problématiques, couvert plus ou moins diversifié...). Les avantages et inconvénients de chaque archétype, pour l'agriculteur et pour la biodiversité, sont présentés en détails, ainsi que les aspects économiques (coût de l'entretien...). La typologie permet surtout d'aborder les conseils de gestion (les méthodes d'entretien, la période, le semis), adaptés à chaque archétype.

Expérimenter localement des modalités de gestion

Le réseau Agrifaune a identifié le besoin de tester localement ces pratiques d'entretien pour sensibiliser sur la thématique. La démonstration locale apparaît primordiale pour favoriser l'appropriation des acteurs du territoire. La première expérimentation à vocation démonstrative menée de 2010 à 2014 par les partenaires Agrifaune avec l'appui de scientifiques en Beauce a porté sur l'entretien des bordures. Généralement effectué en mai ou en juin par les agriculteurs, le broyage vise à limiter le développement des espèces ligneuses et adventices, pour éviter de les voir gagner les parcelles cultivées. Notre objectif a été de tester trois périodes de broyage (avril, juin et septembre) sur une quinzaine de bordures extérieures. Pendant quatre ans, les suivis ont permis d'étudier les impacts de cette pratique sur la flore, sur les auxiliaires et sur la dissémination des adventices dans les parcelles adjacentes. À l'issue de ces suivis, nous avons montré que sur des bordures ne présentant préalablement pas de problématiques adventices pour la flore(3) :

- le décalage de la période de broyage en avril ou septembre a permis d'augmenter la richesse floristique des bordures contrairement à celles broyées en juin ;

- le nombre d'insectes pollinisateurs observés sur les bordures de champs est nettement plus important sur des bordures broyées en avril ou en septembre (Figure 3) ;

- aucune dissémination d'adventices dans la parcelle n'est observée même après quatre ans de broyage hivernal (avril), quelle que soit la modalité.

Cette étude, qui a impliqué sur le terrain l'ensemble des partenaires du réseau, a permis une bonne appropriation de la thématique au sein des structures. De plus, les agriculteurs expérimentateurs ont également pris en main la thématique grâce aux visites de terrain et aux réunions. Les données récoltées localement ont été le gage de l'acceptation de cette pratique sur le terrain.

Semer pour restaurer des communautés végétales

Éviter le développement des adventices

Lorsque la flore est perturbée et appauvrie, le développement de plantes adventices des cultures est favorisé et l'intérêt pour la diversité floristique est diminué. L'état de la banque de graines et du pool local d'espèces est souvent dégradé et insuffisant pour permettre l'installation spontanée d'une végétation herbacée pérenne et diversifiée uniquement par arrêt des perturbations. Pour ces bordures, les partenaires Agrifaune étudient depuis 2013 des pratiques de semis visant à installer une communauté végétale stable, diversifiée, qui limite le développement des espèces adventices en utilisant différents mélanges de graines.

Test des mélanges de flore sauvage pérenne

Un groupe de travail, enrichi par la participation de scientifiques de l'Inrae (anciennement Irstea) et de l'université de Tours, s'est réuni en début de projet pour définir les mélanges à semer. L'objectif étant de restaurer les communautés végétales des chemins, tout en conciliant les contraintes de notre territoire d'étude qu'est la Beauce (par exemple, la prise en compte d'une activité de multiplication de carottes porte-graines sur le territoire éliminant certaines espèces présentes dans des mélanges commerciaux et susceptibles de s'hybrider avec les cultures multipliées). La liste des 300 espèces communément observées sur le territoire d'étude a servi de base de réflexion, puis le choix a été affiné selon des critères tels que : avoir une diversité de familles botaniques de fleurs dans le mélange (et un étalement des floraisons) pour répondre aux besoins des insectes floricoles, veiller à la disponibilité des semences, prendre en compte leur coût et leur taux de germination. La liste s'est donc réduite à une trentaine d'espèces à tester. Six mélanges ont été testés en micro-placettes mises en place en 2013. Les résultats obtenus ont permis d'affiner les choix en termes d'espèces mais aussi de proportions de graminées. Une dizaine de nouveaux sites, en bordures de champs cette fois, ont été semés en 2016 avec des mélanges composés de 20 espèces réparties en neuf familles botaniques avec 50 % en poids de graminées et 50 % de dicotylédones.

Des résultats prometteurs

Plusieurs indicateurs ont été mesurés sur les sites semés et les témoins : la diversité botanique, le succès des semis, la capacité des mélanges à limiter le développement des espèces adventices. Les résultats généraux montrent une bonne réussite de l'ensemble des semis avec peu de différences entre des mélanges complexes (comportant vingt espèces dont certaines plus calcicoles comme la sauge des prés Salvia pratensis, la marjolaine Origanum vulgare ou la knautie des champs Knautia arvensis) et des mélanges moins diversifiés (composés de onze espèces plus rustiques comme l'achillée millefeuille Achillea millefolium, le trèfle rampant Trifolium repens ou la grande mauve Malva sylvestris). Le nombre d'espèces végétales présentes après le semis est supérieur à celui des bordures non semées. Deux et quatre ans après le semis, les bordures semées témoignent d'un recouvrement en adventices moyen trois fois moins important que sur les bordures témoins (Figure 4). Ces bordures semées sont également plus fréquentées par les insectes pollinisateurs, car elles apportent une floraison plus longue, abondante et diversifiée (Figure 5). Ainsi, un mélange composé d'un nombre limité d'espèces, choisies pour leur capacité à couvrir le sol et à fournir des ressources pour les pollinisateurs, peut permettre de concilier agronomie et bénéfices pour le milieu.

Poursuite des expérimentations sur la pratique

Au-delà de la poursuite des suivis floristiques pour étudier la colonisation à long terme par les espèces spontanées issues de la banque de graines locale, les partenaires Agrifaune ont engagé en 2019 de nouvelles expérimentations pour favoriser la mise en place de la pratique. Les essais portent sur des implantations du couvert à différentes dates de semis et à proximité de haies. Jusqu'à présent testé en semis d'automne (entre le 15 septembre et le 15 octobre), le mélange validé par les précédentes expérimentations est étudié en implantation de printemps. En effet, les dernières années climatiques ont présenté des fins de saisons très sèches rendant difficile la préparation de sol préalable au semis ; une réussite avérée de l'implantation du mélange au printemps permettrait de réduire le risque lié aux aléas climatiques. Des implantations en bordure de haies sont également testées avec le mélange existant et un mélange modifié composé d'espèces plus sciaphiles(4).

La diffusion de la pratique de semis

De la gestion individuelle à la démarche collective

Les données locales et les outils créés dans le cadre des programmes Agrifaune départementaux, régionaux et nationaux sont désormais utilisés pour mettre en place des projets territoriaux sur les bordures de champs à l'échelle de communes impliquant agriculteurs, chasseurs, riverains et élus dans les départements du Loiret et de l'Eure-et-Loir ainsi que dans d'autres départements de France. Les projets s'articulent autour de trois phases : le diagnostic des bordures de champs sur le territoire, le plan de gestion collectif avec la mise en place de campagne de fauche tardive des bordures diversifiées non adventices et de campagne de semis des bordures à problématique adventice, et enfin une action de sensibilisation à la thématique des bordures de champs et sur la biodiversité en milieu agricole en général auprès des agriculteurs mais également du grand public.

Favoriser l'approvisionnement

L'association Hommes et Territoires travaille avec le réseau Agrifaune national sur le dépôt d'une marque « Agrifaune Bords de champs » pour garantir la composition des mélanges, faciliter l'approvisionnement de ce mélange pour les agriculteurs et gestionnaires auprès d'entreprises spécifiques qui fournissent des semences d'espèces sauvages. Il s'agit également d'encourager à la prise en compte de l'origine des semences et de favoriser l'utilisation de semences labellisées « Végétal local » en dehors des semences certifiées (poacées et fabacées).

Cette initiative locale rassemble désormais plusieurs régions de France ; ainsi, dans le cadre du Groupe technique national Agrifaune (GTNA) Bords de champs, plusieurs autres territoires testent déjà ou vont tester des mélanges adaptés à leurs contextes agropaysagers pour restaurer des bordures de chemins à problématique « adventices ».

L'intérêt d'un projet multipartenarial

Au-delà des résultats scientifiques encourageants, ces études multipartenariales ont engendré une mobilisation des écologues, acteurs agricoles et cynégétiques sur la thématique des bordures de champs. Plusieurs rencontres ont montré que la discussion était possible (photos 3 et 4), les connaissances des uns et des autres ayant permis la réussite du projet. Les constats partagés issus de ces expérimentations locales sur une longue durée ont permis d'instaurer un dialogue et une communication collective à destination des conseillers, des gestionnaires agriculteurs et des communes. Ainsi l'association Hommes et Territoires a travaillé diverses portes d'entrée pour sensibiliser et démocratiser ces pratiques de gestion des bordures de champs, jusqu'à l'acquisition d'un matériel spécifique permettant un semis sur une petite largeur en bordure de chemin.

(1) Fédérations des chasseurs d'Eure-et-Loir, du Loiret, du Centre-Val de Loire, de Champagne-Ardenne, Fédération nationale des chasseurs, chambres d'agriculture de Nouvelle-Aquitaine, d'Eure-et-Loir et du Loiret, Assemblée permanente des chambres d'agriculture, Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles et fédérations départementales des syndicats d'exploitants agricoles d'Eure-et-Loir et du Loiret, Office français de la biodiversité et association Hommes et Territoires. (2) http://www.agrifaune.fr/actualites/detail-de-lactualite/actualites/la-typologie-des-bords-exterieurs-de-champs/(3) L'expérimentation n'a pas été menée sur des bordures à problématique adventice, car laisser des adventices problématiques monter en graines était difficilement acceptable par les agriculteurs. (4) Tout organisme vivant, animal ou végétal, qui apprécie particulièrement les écosystèmes plongés dans l'obscurité, comme les bois ou les profondeurs marines, pour vivre et se développer.