Toxicité, une polémique réglementaire

En 1997, des experts de l'Agence internationale de recherche sur le cancer (AIRC) ont classé la silice cristalline comme substance cancérigène pour l'homme. Ce classement comporte trois groupes : 1, substance cancérigène ; 2, substance susceptibles d'être cancérigène ; 3, substance ne présentant pas de risque pour la santé. La silice cristalline est intégrée au groupe 1. Or, les terres calcinées et les terres calcinées activées en contiennent. Cependant, ce classement reste très discuté, les experts ayant précisé que le caractère cancérigène n'avait pas été détecté dans toutes les circonstances industrielles étudiées et qu'il pouvait dépendre de caractéristiques propres à la silice cristalline ou de facteurs externes. Pour l'instant, l'Union européenne n'a pas repris ce classement. Bruxelles a fixé un seuil limite de respirabilité et insiste sur les mesures de prévention. Mais le débat n'est pas clos.