Japon : le chablis mis à l'épreuve

'Ces dernières années, l'effet french paradox a freiné l'essor des blancs au Japon au profit des rouges. Mais le chablis est passé au travers ', constate Xavier Badinand, de BCB export, société chargée de l'exportation des vins de la cave coopérative La Chablisienne (Yonne). En 2002, le marché japonais est toujours en crise, mais le chablis résiste : + 4 % en volume par rapport à 2001, alors que les vins de Bourgogne reculent de 8 %. L'AOC dispose d'une grande notoriété. C'est l'un des vins blancs les plus consommés dans l'archipel. Avec 11,3 % des exportations en volume, le Japon est son deuxième marché, juste après le Royaume-Uni. ' Les Bourguignons s'investissent depuis vingt-cinq ans sur cette destination, explique Jean-François Curie, de la maison Boisset, et le chablis est parfaitement adapté à la cuisine japonaise . ' ' Cela fait huit ans que nous nous y déplaçons régulièrement ', ajoute Thierry Hamelin, viticulteur et président de la commission chablisienne du BIVB (Bureau interprofessionnel des vins de Bourgogne). Fin 2003, des voyages de presse ont été organisés dans le vignoble ainsi que des séminaires de dégustation, notamment dans des bars à huîtres, très en vogue chez les Nippons.
Mais cette bonne tendance semble aujourd'hui s'infléchir. Après dix mois en 2003, l'appellation bourguignonne perd du terrain : l'interprofession enregistre une baisse de 20 % des exportations en volume vers le Japon, par rapport à 2002 à la même époque. Les deux derniers mois de l'année seront prépondérants. Ce recul est surtout dû à la chute du cours du yen par rapport à l'euro. Les professionnels sont d'autant plus inquiets que tous les opérateurs japonais n'ont pas encore répercuté la variation du taux de change sur leurs prix. 2004 devrait être difficile. Sans compter que la hausse des prix, due à la faible récolte 2003, ne va rien arranger...