Touraine Le sauvignon marche fort

La Touraine est sortie de crise. Depuis cinq ans, son sauvignon a les faveurs des consommateurs et des marchés. Il se vend cher et redynamise les exploitations. Mais à trop augmenter, son prix risque de déstabiliser les acheteurs.

Fanny Gillet, responsable du service Économie et Études d'Interloire, se réjouit de voir que le touraine blanc a toujours le vent en poupe. Certes, « les basses récoltes ne permettent pas à l'appellation de se développer en volume, mais elle trouve une compensation en valeur ». Il y a dix ans, le négoce se fournissait en touraine blanc pour 91 euros l'hectolitre. Aujourd'hui, il doit débourser un peu plus de 200 euros.

Alain Godeau, président du syndicat de l'AOP Touraine, explique ce succès par le travail mené par les vignerons, qui maîtrisent les températures et s'entourent d'oenologues. L'engouement pour le sauvignon, l'unique cépage du touraine blanc, y est aussi pour beaucoup.

Patricia Denis, pense qu'un déclic s'est produit lors du Concours mondial du sauvignon initié en 2010. « Les vignerons de la région ont récolté beaucoup de médailles. Ils ont compris qu'ils produisaient des vins exceptionnels, parmi les meilleurs du monde », explique cette viticultrice, installée au domaine de la Renaudie, à Mareuil-sur-Cher (Loir-et-Cher). Du coup, ils se sont lancés dans l'export et ont demandé des prix plus hauts au négoce. Ainsi, en 2014, 39 000 hl, soit 35 % des touraines blancs, sont partis à l'étranger contre 18 000 hl en 2005.

La vigneronne constate également que, depuis cinq ans, le climat est plus propice à la viticulture tourangelle. « Les raisins mûrissent mieux. Ils donnent des vins moins végétaux, plus gras, avec une bouche plus longue qui plaît au consommateur. » Le touraine blanc est son best-seller. « Nous l'expédions aux États-Unis, au Canada et au Japon, mais aussi en Europe. » Le sauvignon représente déjà plus de la moitié des 30 ha de son vignoble. « Et nous arrachons encore de vieilles parcelles de chenin, cabernet ou arbois pour replanter du sauvignon. »

À Limeray, sur ses 10 ha, François Péquin manque aussi de blanc. Régulièrement médaillé, il ne peut pas répondre à toutes les demandes. « Je dois d'abord satisfaire ma clientèle historique. C'est dommage car je commençais à percer en Scandinavie et en Irlande, des pays qui découvrent le vin et ont une forte appétence pour le côté frais et fruité du sauvignon de Touraine. » Petit à petit, il arrache de vieilles parcelles et les replante en sauvignon ou en chenin, pour son crémant de Loire ou son touraine-amboise.

Lionel Gosseaume, vigneron à Choussy, va plus loin. 70 % de ses 22 ha sont déjà plantés en sauvignon. « Et je vais encore arracher du chenin, du cabernet et du cot. » Selon lui, produire du touraine rouge n'est pas rentable. Les rendements sont trop faibles et les prix trop bas. « 95 % des personnes qui dégustent mon sauvignon l'adorent. Mais les trois quarts trouvent le touraine rouge trop acide. Le choix est vite fait. »

Le vigneron, membre du comité exécutif d'InterLoire et de l'ODG, estime que le prix de revient du touraine blanc se situe autour de 125 €/hl. Or, jusqu'en 2012-2013, il s'est vendu sur le marché du vrac en deçà de ce seuil. « Cela explique pourquoi les gens n'ont pas renouvelé leur vignoble. Aujourd'hui, les plantations redémarrent. Les vignerons réalisent que vendanger 5 à 6 hl de plus par hectare vaut le coup. »

Alain Godeau se veut prudent face à cet engouement. « Certes, le touraine blanc nous permet d'atteindre l'équilibre, mais il ne faut pas tout miser sur le sauvignon. Une rechute pourrait vite arriver en cas de grêle ou de décrochage des marchés. » En outre, il aimerait que les prix de vente au négoce, par lequel passent aujourd'hui 60 % des touraines blancs, se stabilisent. « Il faut une pause dans la hausse pour que l'on ne perde pas de marchés. »

Lionel Gosseaume le reconnaît. Si les cours actuels sont bons pour les vignerons, « leur augmentation a été trop brutale pour les acheteurs, qui étaient habitués à des prix bas ».

Déjà quelques pays décrochent. « De janvier à octobre 2015, par rapport à la même période en 2014, les exportations de touraine blanc ont chuté de 14 % en volume. Les cours ne peuvent plus augmenter car les clients ne suivent plus », averti Noël Bougrier, négociant et président de l'Union des maisons et des marques de vins de Loire. Le Royaume-Uni, premier client de l'AOP, a même baissé ses achats de 27 %. Les Pays-Bas et la Belgique suivent, avec - 25 % et - 24 %. Heureusement, d'autres marchés, tels que les États-Unis, le Canada ou le Japon, se portent bien, et en France, les ventes restent stables. Pour le négociant, l'idéal serait une bonne récolte en 2016, à 65 hl/ha. « Avec plus de vin, nous pourrions ramener les cours autour de 180 €/hl et récupérer des marchés. Toute la profession serait gagnante. »