Maturation galopante dans le Sud

Le coup d'envoi des vendanges a été lancé la semaine du 13 août pour certaines parcelles de chardonnay des Bouches-du-Rhône, celle du 18 août pour certains muscats des Pyrénées-Orientales. Les vendanges ont ensuite vraiment débuté dans le Midi méditerranéen. ' La maturité a été très rapide, provoquant une certaine bousculade à la fin août, commente Alain Halma de la chambre d'agriculture des Pyrénées-Orientales. Beaucoup de cépages sont mûrs en même temps dans les secteurs précoces; quelques grenaches à 13-14° commencent à perdre du poids avec la surmaturation. Dans les secteurs tardifs, la dynamique est la même, avec un décalage de quinze jours. 'Dans les zones précoces du littoral méditerranéen, la situation est similaire. Guy Bascou, de l'ICV (Institut coopératif du vin) de Béziers, explique : ' Les températures élevées du jour et de la nuit ont provoqué un rapprochement des époques de maturité de tous les cépages. En conséquence, la période des vendanges, habituellement de cinq à six semaines, sera resserrée à trois semaines. Actuellement, nous vendangeons des merlots entre 12°5 et 15°, des cabernets à 13° et des carignans à 12°, avec des acidités plus élevées qu'en 1997 et des pH plus bas. Toutefois, les teneurs en azote assimilable sont faibles : il faudra être vigilant pour les vinifications. ' Dans le Var, les premiers raisins ramassés fin août dans la région de Cuers atteignent 13°5 à 14° d'alcool probable, avec des acidités assez basses (pH de 3,4 à 3,5 sur jus), alors qu'au début du mois d'août, on observait huit jours de retard dans cette même région. La maturation a été rapide avec des gains de 1 à 2° en une semaine, fin août, dans les côtes du Rhône. Les baies sont petites, facteur favorable pour la couleur et pour les composés phénoliques : le rendement en jus inférieur devrait se traduire par un facteur de concentration plus élevé lors de la vinification. En Beaujolais, le ban des vendanges était fixé au 2 septembre, les niveaux d'acidité semblent supérieurs à 1997, dus à l'acide tartrique. En Mâconnais et Beaujolais, le gel et les difficiles conditions de floraison ont conduit à une hétérogénéité dont il faudra tenir compte. En Bourgogne, la précocité est comparable à 1997; la maturité se poursuit à un rythme lent début septembre. L'acidité tartrique semble inférieure à 1997.Au 15 septembre, les vendanges devraient battre leur plein également en pays nantais, en Champagne et débuter en Alsace pour les crémants. Le Chablisien, le Gers et le Val-de-Loire attendront la fin septembre.