L'EXCEPTION LAZAN'I BETSILEO

C'est une mauvaise année. Il a grêlé en décembre-janvier, juste avant la récolte... , explique-t-on ici, à quelques kilomètres de Fianarantsoa. Avec quelque 300 ha de vignes, plantés entre 1967 et 1983, le domaine regroupe 625 paysans actionnaires. Il produit 6 000 hl par an, qu'il vinifie et stocke dans ses cinq caves. Il emploie 70 personnes, plus les saisonniers, et produit quatre rouges et blancs, à proportion d'un tiers-deux tiers. Le groupement annonce un chiffre d'affaires de 3 milliards de francs malgaches pour 1997 (environ 300 000 F), en constante augmentation. Cette fulgurante réussite, le petit vin malgache la doit sans doute à sa flatteuse réputation, surtout celle de son ' gris ' (raisin rouge à jus blanc), à son organisation aussi et à son histoire. Le vignoble est l'un des rares à ne pas avoir commencé sa carrière dans les burettes jésuites. ' Les terrains appartenaient à l'Etat, qui les a donnés aux paysans en 1971 ', explique-t-on. Le centre vitivinicole du Betsileo, réunissant Suisses et Malgaches, est né ainsi. A partir de 1983, la Suisse a commencé à se désengager. La FFMV, association de groupes de producteurs, est née à cette époque. Depuis 1986, c'est une société anonyme. Les agriculteurs sont rémunérés en fonction du tonnage livré avec, en plus, un pourcentage sur les bénéfices en fin d'année. ' Nous commercialisons dans les hôtels et les restaurants et nous avons un point de vente à Tananarive. Pour l'export en Europe, notre agent à Montpellier va s'en occuper. '