ImprimerAprès avoir séduit des caves luttant contre les goûts de bouchon, les bouchons synthétiques intéressent désormais des producteurs de sauvignon sud-africains.
Ils sont de couleurs bigarrées, innovants, se veulent la barrière incontournable aux goûts de bouchon et irritent néanmoins nombre de puristes attachés au traditionnel liège. On aura bien sûr reconnu dans cette description rapide les bouchons en thermoplastique élastomère, nom barbare pour des bouchons qui se veulent colorés et totalement recyclables. Ouverture des frontières oblige, l'Afrique du Sud s'est vite intéressée à cette vague de 'plasticomania'. Dès 1997, plusieurs caves, dont Villiera, Van Loveren et Swartland, utilisent des bouchons synthétiques pour certains de leurs vins blancs ou rouges. Au même moment, Supremecorq, société américaine leader sur le marché des bouchons synthétiques, s'implante en Afrique du Sud.Evitant apparemment l'évaporation du vin et les bouteilles couleuses, les bouchons synthétiques semblent bien adaptés au stockage vertical des bouteilles de consommation rapide, au transport et à la chaleur des supermarchés sud-africains. Sur les étalages des grandes surfaces, les bouteilles de la gamme 15 à 25 F bouchées par du thermoplastique sont de plus en plus nombreuses (5 à 10% en moyenne) et représentent 35% des ventes de Villiera. Selon Jeff Grier, winemaker et manager de Villiera, 'la démarche des bouchons synthétiques est qualitative et non purement économique. Le consommateur doit associer un vin au bouchon synthétique à un vin de qualité préservé et non à un produit bon marché'. Apparemment, le message semble plutôt bien passer. 'Lorsque les consommateurs sont informés, ils adoptent une attitude positive. Ici, ils sont en majorité pour le changement', poursuit-il.Si la volonté de protéger les vins des agressions extérieures semble la plus courante, d'autres utilisateurs beaucoup plus spécifiques voient désormais le jour. Chez Delaire Estate, à Stellenbosch, le sauvignon haut de gamme est désormais bouché à l'aide de thermoplastique. Très surprenant lorsqu'on connaît la qualité et l'image de marque du domaine. Pourtant, cette décision n'est pas née du hasard. 'Nous vinifions le sauvignon blanc en préservant ses arômes contre l'oxygène. Alors nous continuons tout simplement cette logique dans la bouteille', explique Bruwer Raats, le winemaker. La réaction de leurs clients semble plutôt positive. 'A partir du moment où l'on explique aux consommateurs que notre objectif est la qualité... Nos ventes de sauvignon sont en augmentation sensible.' Les nouveaux bouchons auraient-ils trouvé un intérêt oenologique de préservation des arômes? La question est lancée. Et il est sûr qu'elle ne devrait pas laisser les spécialistes du sauvignon indifférents.