Espagne, l'effet millénaire dope le cava

En Espagne, le cava, reconnu comme VQPRD (vin de qualité produit dans une région déterminée) depuis 1986, domine le secteur des effervescents. Pour toutes les fêtes, les Espagnols en sortent des bouteilles. Après avoir traversé une période de récession au début des années 90, les ventes ont repris leur croissance et ont atteint 229 millions de cols en 1999 (estimations). L'augmentation est de 8% en volume sur le marché national et de 31% à l'export; un résultat jugé très positif par les deux principaux élaborateurs, Codorniu et Freixenet, qui regroupent 80% de la production. Ces deux groupes se livrent de véritables batailles commerciales et judiciaires sur plusieurs points, notamment sur les conditions de production.Sur le marché allemand, toujours prédominant, 67 millions de cols ont été commercialisés l'an passé, soit +25% par rapport à 1998. Sur le marché américain, les chiffres sont de 14,3 millions de bouteilles (+31%) et en Grande-Bretagne, 21,5 millions (+80%).Au niveau des prix, les résultats ont été moins satisfaisants. 'Les cuvées spéciales se sont vendues sans problème à plus de 100 F le col, mais cela ne concernait que de petits volumes. Sur l'ensemble des ventes, nous espérions une hausse des prix de 10%. Elle n'a été que de 6% pour le marché national et 7% pour l'exportation, à peine de quoi couvrir les frais supplémentaires engagés pour profiter à plein de ce passage de millénaire', souligne Gabriel Giro, directeur du conseil régulateur du cava (syndicat de défense et interprofession), basé en Catalogne (au nord-est de l'Espagne), la principale zone de production du cava.La qualité a progressé ces dernières années. 'Nous voudrions en profiter pour améliorer notre positionnement en termes de prix. Mais ce n'est pas évident. Nous avons essayé d'imposer un prix minimum pour le raisin, sans succès. La seule chose que nous pouvons faire est de veiller au respect des règles de production, particulièrement sur les produits bradés.'Les propositions de délimitation de terroirs auraient permis de tirer l'offre vers le haut en la hiérarchisant, mais elles n'ont pas abouti, car une grande entreprise comme Freixenet souhaite avant tout promouvoir sa propre marque. En 1999, alors que la bouteille se vendait en moyenne à 30 F, le raisin s'achetait entre 1,80 et 2,50 F/kg. En comparaison, le prix du raisin est à 25 F/kg en Champagne. Mais la situation pourrait changer du côté du cava. 'Actuellement, les cépages rouges représentent la moitié des plantations dans la région. Les prix du merlot ou du cabernet sont supérieurs à ceux du macabeo, du parellada ou du xarel.lo destinés au cava. Si les élaborateurs veulent continuer à progresser en termes de volumes, ils devront se décider à payer plus cher la matière première.'