ImprimerAvec 90 000 ha de vignes, la Catalogne est surtout connue pour son cava, l'effervescent espagnol de référence. Mais les professionnels locaux travaillent à faire reconnaître leurs autres vins, notamment rouges
Le cava est à l'Espagne ce que le champagne est à la France : une référence. Ce vin effervescent est depuis longtemps le symbole de la production viticole catalane, son principal lieu d'élaboration. ' Il bénéficie d'une image de marque largement diffusée au niveau international ', souligne Monserrat Masat, la responsable export de la bodega Freixenet, l'un des deux poids lourds du secteur avec son concurrent Codorniu.Mais résumer la production catalane au seul cava serait réducteur. Pour certains, il ' écrase un peu trop ' la viticulture locale au détriment des autres vins. L'appellation Penedès, où est produit le cava - un mode d'élaboration et non pas une appellation - est l'une des plus importantes de la Catalogne. Ici, on ne veut plus seulement être ' une réserve ' de vins blancs utilisée pour le seul cava. Cette zone englobe quelque 27 000 ha, dont 4 600 ha seulement sont destinés à la production de vin tranquille. Atteignant 1,1 million d'hectolitres uniquement en cava, la production des 5 600 exploitations réparties sur la Catalogne y est largement consacrée. Il existe sept autres appellations en Catalogne. Lors de la campagne 1998-1999 (derniers chiffres disponibles), il s'est vendu en Espagne 690 000 hl de cava et 740 000 hl à l'exportation (volume en hausse). Suivant les variétés et les degrés, le prix du raisin s'échelonne de 2 F à 5,60 F/kg. En Catalogne, c'est la diversité qui prime, celles des terroirs, des cépages et des vins, effervescents bien sûr, mais également tranquilles : blancs, rouges, rosés, gouleyants ou charpentés. ' Chaque vin a son marché. L'enjeu est de faire reconnaître la qualité de nos vins rouges, surtout vers les marchés extérieurs ', indique Albert Milà Mallofre, vigneron à Avinyonet, près de Villafranca de Penedès, dans la province de Barcelone. L'élaboration des vins est contrôlée par les conseils régulateurs, l'équivalent ibérique des interprofessions françaises avec, en plus, des compétences relevant de l'Inao et de l'Onivins. Pour les blancs, les cépages macabeo, xarello et parallela sont dominants, malgré l'apparition récente du chardonnay. En rouges, les cabernet sauvignon, merlot et pinot noir gagnent du terrain, à côté des traditionnels grenache, carignan et tempranillo. Sur le front des rouges, l'enjeu est notamment à la réduction des rendements. ' Sans négliger le volet vinification, nous accordons aujourd'hui plus d'importance aux aspects viticoles. C'est là que se trouve la base de la qualité du produit final ', indique Josep López, directeur technique de la bodega Torres, l'une des grandes entreprises de la région. Cette politique permet de commercialiser une bouteille de vin rouge Penedès entre 30 et 35 F, prix départ propriété. Avec 113 ha de vignes en propre, Torres possède l'un des grands vignobles de la région, réparti sur cinq domaines. ' Nous offrons une gamme de vins catalans très large, dont une part importante est issue de l'appellation Penedès ', indique notre interlocuteur. On trouve ici, sur plusieurs niveaux, deux kilomètres de galeries souterraines où sont entreposées les bouteilles. Produisant près de 13 millions de cols par an, Torres fait vieillir ses vins dans 12 000 barriques de chêne, d'origine française mais aussi américaine (Ohio, Virginie). Pour se diversifier, Codorniu a récemment développé son activité en achetant un quart du capital des historiques bodegas de Escala Dei, dont le vignoble est situé à Priorato, appellation du sud de la Catalogne. ' Il est important de ne pas trop se concentrer sur le cava, mais d'étendre notre savoir-faire à d'autres types de vins', explique Francisco Ruiz, le responsable commercial. Cette politique porte ses fruits. De nombreuses bodegas font maintenant découvrir au grand public des appellations locales moins connues : Priorato, Tarragona, Terra Alta ou Costers del Segre. Suivant le même principe, la bodega Nadal a mis sur le marché un vin doux nommé 1510, unique en Espagne, élaboré avec 100 % de macabeo. ' La concurrence de plus en plus forte, du Chili ou de Californie notamment, nous oblige à diversifier notre offre en y incluant des vins originaux ', souligne Xavier Nadal, le propriétaire.Au-delà de la diversification, une autre réflexion est menée sur la politique des prix. On trouve maintenant une gamme de prix plus large pour les cavas. ' Il n'est plus rare de voir un même élaborateur maintenir sur le marché plusieurs lignes de produits qui, parfois, se concurrencent sur un même segment', indique un responsable. Sur le marché espagnol, une bouteille de cava vaut entre 40 et 60 F environ à la consommation. Ainsi, précise-t-on chez Freixenet, ' à la suite d'une étude de notre clientèle, nous nous sommes aperçus qu'il nous fallait étendre notre gamme à d'autres budgets. Cela nous permet une présence plus large sur le marché et nous garantit des revenus supplémentaires. C'est notamment le cas à l'exportation. Mais nous ne sommes qu'au début de cette nouvelle étape. '