ImprimerMerlot, cabernet, chardonnay, ces cépages sont devenus des standards mondiaux. Dans ce cadre-là, le marselan, un nouveau métis, a sa carte à jouer. Il donne des vins méditerranéens de qualité et s'adapte à une large palette de terroirs.
Jusqu'à présent, dans le lot des nouvelles variétés, une seule a vraiment percé : le caladoc. Une autre pourrait très vite le dépasser : elle se nomme le marselan.Selon ceux qui l'ont expérimenté, il est voué à une belle carrière dans les vignobles méditerranéens, et son potentiel dépasse celui de son demi-frère, le caladoc. En effet, ce cépage peut s'implanter en sols frais, mais aussi en terrains secs. Il permet alors de valoriser des zones trop sèches pour le merlot ou le cabernet. Il est rustique. Il ne craint pas les acariens, ni la coulure. Il est peu sensible à l'oïdium ' et au botrytis, ajoute Gilbert Cazals, de la chambre d'agriculture, au domaine de Cazes (Aude), mais il est plutôt sensible au dessèchement de la rafle '. Ce que confirme Edmond Méroni, à la chambre d'agriculture des Bouches-du-Rhône. Les expérimentateurs soulignent la petitesse de ses baies, qui se traduit par un rendement en jus limité, de l'ordre de 160 kg/hl. ' Il permet des rendements inférieurs à d'autres cépages, mais comparables à ceux du cabernet sauvignon ', précise Alain Pernaud, qui le vinifie à l'ICV (Institut coopératif du vin) de Trèbes (Aude) depuis quatre ans. Mais l'intérêt du marselan est surtout qualitatif. Il donne des vins très colorés, développant des arômes complexes de fruits rouges et d'épices, de confiture et de réglisse... Même après une cuvaison longue, ses tanins restent agréables et les vins montrent une belle aptitude à la garde. ' En dégustation à l'aveugle, les gens le préfèrent souvent au merlot ', poursuit Alain Pernaud qui ne voit pas comment les vins de marselan pourraient ne pas se vendre. Même constat au domaine de Cazes, où sont étudiées les nouvelles variétés. ' En dégustation sur les dix derniers millésimes... il est souvent plus apprécié (à l'aveugle) que le merlot ', peut-on lire dans un rapport de 1999 de la chambre d'agriculture. Aujourd'hui, d'après le service des Douanes, 135,72 ha de marselan sont plantés en France. On comptait 109 ha en 1998-1999 et 35 ha la campagne précédente. L'Aude est le département qui en a le plus planté, avec près de 49 ha aujourd'hui, devant l'Hérault, le Vaucluse et les Bouches-du-Rhône. Mais les plantations devraient s'accélérer dans les années à venir. Le groupement des vignerons du pays d'Ensérune (Hérault) en plante actuellement à titre expérimental. ' Si ce cépage décolle, il pourrait nous permettre de sortir des standards que sont devenus le merlot et le cabernet, mais aussi le chardonnay ', explique Serge Puel, directeur production raisins au sein du groupement. Christophe Thomas, vignerons dans l'Hérault, motive son choix un peu de la même manière : ' J'ai planté pas mal de cépages aromatiques (grenache, syrah, cabernet, merlot...). Ils représentent 70 % de mon vignoble, mais je ne voulais pas en faire 100 %, et je pense que le marselan est une bonne alternative à ces cépages. ' Il récoltera ses premières grappes cette année. Aujourd'hui, encore très peu de vignerons ont vinifié ce cépage. ' La demande est venue rapidement, raconte Laurent Mayoux, à l'Onivins de Montpellier, et je ne serai pas étonné que les mises en pépinières doublent cette année par rapport à 1999. ' Cette accélération a parfois provoqué des pénuries. Jean Blambert, pépiniériste à Frétrerives (Savoie), manque de marselan depuis le mois d'avril. ' On a une grosse demande du Languedoc-Roussillon ', explique-t-il. Des prélèvements de greffons ont dû être réalisés sur du matériel standard, avec contrôle de l'Onivins, afin de satisfaire la demande. Ce manque s'explique aussi par les accidents qu'a connu le vignoble de l'Inra l'an dernier, affrontant le mildiou et la grêle, et c'est justement à l'Inra que se sert Jean Blambert. En revanche, d'autres pépinières ne manquent pas de plants pour l'instant. Ce cépage a donc beaucoup d'atouts pour permettre d'élaborer, seul, des rouges de qualité. Il peut aussi constituer une base d'assemblage en raison de son potentiel polyphénolique. ' Ce cépage ne pose aucun problème technique, mais au niveau commercial, c'est le point d'interrogation ', poursuit Laurent Mayoux. Qui achètera du marselan, cépage encore inconnu ? ' Pour les caves particulières, qui peuvent imposer leur marque, ce sera sans doute plus facile à placer ', poursuit-il. Alain Pernaud croit en ce cépage : ' Les vins de pays sont en train de revoir leurs règles de production. Certains pourraient se regrouper. Dans ce cadre-là, le marselan a sa chance. ' La grande chance du marselan serait d'entrer dans la liste des variétés autorisées pour l'élaboration des vins de cépage de pays d'Oc. ' Pour l'instant, ce n'est pas à l'ordre du jour ', explique-t-on au syndicat. Mais l'histoire du marselan ne fait que commencer.