Centre, une identité payante

'Petits, originaux et heureux ', pourrait être la devise des vignobles du Centre (1). Depuis plusieurs années, ils n'ont aucune difficulté à vendre leurs vins. L'an dernier, c'était à nouveau le cas. ' Nous nous sommes retrouvés à court de stocks de blancs ', déplore Denis Vacheron, le président de l'Union viticole sancerroise. Cette tension s'est répercutée sur les cours. Les négociants ont réduit leurs achats au profit des domaines qui ont augmenté leurs mises en bouteilles.
Les ventes des six vignobles du BIVC (Bureau interprofessionnel des vins du Centre) ont progressé à l'exportation et se sont maintenues en France. Au cours de la campagne 2000-2001, elles ont totalisé 198 000 hl. Les meilleurs résultats ont été obtenus sur le marché anglais, où les bouteilles de sancerre et de quincy atteignent des prix élevés : respectivement 8 à 10 £ (13 à 16 euros) et 7 £ (11,5 euros), selon le BIVC. ' Cela fonctionne car nous pouvons prouver que nous proposons des produits différents ', analyse Benoît Roumet, le directeur. Il n'y avait donc aucune raison de changer d'optique. L'assemblée générale de l'interprofession a maintenu le cap pris voilà trois ans. A l'unanimité, elle a refusé de rejoindre Inter Loire, l'interprofession d'Anjou et de Touraine.

Malgré ces succès, les opérateurs locaux auraient tort de s'endormir. Le Centre n'a pas d'image viticole. L'interprofession mène une campagne pour la constituer. Elle a obtenu l'ouverture d'une route touristique du vignoble. ' Il reste encore quelques panneaux à poser, mais l'essentiel est fait ', explique-t-on. Elle a convaincu la Région, qui prévoyait de communiquer sur le Berry à l'occasion d'une campagne dans le métro parisien, d'accorder une large place aux vignobles sur les affiches. Elle a envoyé des gabarres vers la capitale. Elle a aidé l'office du tourisme du Cher à monter des week-ends de découverte de Bourges et de ses vignobles. De leur côté, les vignerons de Quincy s'activent pour ouvrir, dans cette commune, une fondation Terroirs et sauvignon. Les visiteurs y découvriraient l'histoire, les terroirs et les conditions de production de leur cépage. Leur projet a été accepté par la Région dans le cadre d'un contrat de pays. Il sera examiné en détail en 2002.
L'administration des douanes, elle aussi, a dû oublier l'importance de la viticulture. Début 2001, elle fermait son bureau de Sancerre, conservant seulement celui de Bourges. ' C'est à 50 km, proteste Denis Vacheron. Tous réunis, nous faisons 40 000 km/an pour nous y rendre. Il a fallu se fâcher pour que l'on nous entende. ' Les douanes ont promis de rouvrir le service d'assiette des contributions indirectes (Saci) de Sancerre, au plus tard en mai.
Ce vignoble, le plus grand du Centre, a remis à l'Inao sa charte de traçabilité et d'environnement. On y trouve des choses classiques, comme l'interdiction de désherber les abords des vignes ou les fossés qui les longent. Elle contient aussi des idées plus originales, comme l'obligation d'inscrire ' Sancerre ' sur tous les bouchons ou la définition d'un poids minimal des bouteilles. Le syndicat espère que ces dispositions seront ajoutées à son décret.
Finalement, seul le climat a causé des frayeurs aux vignerons du Centre. Au printemps, il a fait planer la menace d'un gel. Les tours surmontées d'hélices, installées à Quincy, ont brassé l'air à plusieurs reprises. En septembre, la pluie et le froid ont causé une nouvelle vague d'inquiétude. ' Pendant une semaine, la maturité n'a pas bougé ', rappelle Jean-Michel Masson, de Pouilly-sur-Loire. Il a fallu attendre et, sous le soleil d'octobre, les vignerons ont récolté des sauvignons très aromatiques et vifs.
' Il n'y a pas eu de chaleur pour détruire les arômes ', observe Bertrand Daulny, de la Sicavac. Ce technicien signale que les niveaux moyens d'acidité sont les plus élevés depuis dix ans. ' Les vins ont un meilleur potentiel de garde que ces dernières années, mais il faudra les attendre plus longtemps. '

(1) Châteaumeillant, coteaux du Giennois, Menetou-Salon, Pouilly, Quincy, Reuilly, Sancerre. Ces vignobles, sauf celui de Pouilly, sont regroupés dans le BIVC.