Californie : des vendanges peu abondantes mais interminables

L'année 2003 restera longtemps dans la mémoire des Californiens, notamment en raison de sa météorologie instable. Durant la saison, de fortes pluies se sont abattues sur cet Etat. Les viticulteurs ont attendu la dernière minute pour récolter, comptant sur les grosses chaleurs de l'automne pour obtenir l'achèvement de la maturation. Les vendanges se sont donc étalées depuis la fin août pour les blancs pétillants, jusqu'à la mi-novembre pour les derniers cabernets-sauvignons. La qualité semble bonne, l'état sanitaire n'ayant pas subi trop de dégradation. Cependant, elle pourrait être inférieure à l'année dernière.
Autre fait marquant de l'année : la récolte de merlot, cépage durement touché par la coulure, est en baisse de 40 % par endroits. Au total, pour la Californie, ' les experts annoncent moins de 3 millions de tonnes, ce qui est une bonne nouvelle. Nous allons pouvoir utiliser peu à peu les excès de production des années passées ', s'enthousiasme Cyril Penn, de Winebusiness.com. Ce chiffre ne sera pas confirmé avant le mois de février prochain. Il n'a pas provoqué de hausse des prix, car de nombreuses wineries ont annulé ou renégocié leurs contrats d'achat de raisins. Des viticulteurs ont été contraints de vendre leurs raisins sur le marché libre à des prix très faibles. La baisse de production signifie donc avant tout une baisse de revenus pour eux, en attendant que le marché se retourne. Ils croisent déjà les doigts pour que 2004 soit aussi ' petite ' que 2003.