Australie : les vignerons asphyxiés par les surplus

Pour la troisième année consécutive, des viticulteurs australiens ont travaillé à perte. Asphyxiés par une production excédentaire, ils ont été contraints de vendre leurs raisins à un prix inférieur aux coûts de production.
Incapables d'écouler leurs stocks d'invendus, les gros négociants ont cassé leurs prix. Ces stocks étaient estimés à 35 Mhl après la récolte 2005, forte de 14,3 Mhl. Une ' bonne bouteille ' de vin rouge, qui se payait 13 dollars (8 euros) il y a trois ans, ne coûte plus que 5 à 6 dollars (3 à 4 euros) sur place. Aussi, la marge des négociants a fondu. Ils ont révisé à la baisse leurs contrats d'achats de raisin, dont les prix se sont effondrés.

Directeur de la Fédération australienne des vignerons, Stephen Strachan explique que cette crise sans précédent trouve ses origines dans la frénésie qui s'est emparée des viticulteurs vers la fin des années 90. Les bons raisins se négociaient alors 2 000 $/t (1 200 euros/t). Enhardis, les vignerons ont planté 40 000 ha de vignes nouvelles entre 1997 et 1999. Personne n'a prévu que le surplus de production ainsi généré provoquerait l'effondrement des cours du raisin. Le cabernet, qui valait 1 200 euros/t en 1998, ne se négociait plus qu'à 230 euros/t début avril. Des viticulteurs menacés par la faillite ont même accepté de vendre leur récolte à 62 euros/t. Soit 20 à 30 % en dessous de leurs coûts de production, lesquels oscillent entre 75 et 90 euros/t de raisins selon les régions et les cépages.

Les cours moyens, qui s'étaient tassés de 14,5 % en 2005, risquent de chuter davantage cette année. Les chiffres définitifs ne seront connus qu'une fois les vendanges terminées. L'an dernier, 200 000 t de raisins, sur une production globale de 2 Mt, ont pourri sur souches, faute d'avoir trouvé acheteur. Cette saison, on s'attend à une récolte équivalente. Mais le tonnage des raisins laissés sur souches risque d'être plus important, les producteurs ne voulant pas vendre à perte et les négociants ayant réduit leurs commandes.
' Cette année est très dure. L'année prochaine le sera aussi ', avertit Stephen Strachan. A l'en croire, la crise se résorbera d'elle-même, car l'industrie ' absorbera les surplus du fait de l'expansion du marché, mais cela pourrait prendre quelque temps. Certains viticulteurs doivent accepter le fait qu'ils ont perdu la bataille et qu'économiquement, ils ne survivront pas ', ajoute-t-il avant de prédire que la solution à la crise pourrait passer par un arrachage des variétés les moins populaires.