Chais Les aides ont boosté l'investissement

Le premier programme d'aide à l'investissement au chai a été un véritable succès. À tel point que l'enveloppe de 300 millions d'euros a été épuisée en moins de deux ans. Les professionnels et l'administration planchent d'ores et déjà sur le prochain programme d'aides, qui courra de 2014 à 2018.

Plus d'un milliard d'euros ! C'est la somme investie dans les caves françaises dans le cadre de l'aide européenne à l'investissement, entre 2009 et 2011. « Ces aides ont eu un effet levier sur l'investissement des entreprises, estime Michel Issaly, président des Vignerons indépendants de France. Au total, elles ont investi 1,2 milliard d'euros. C'est énorme. Cet argent retourne aux territoires ruraux et contribue à la vie économique des régions. »

Il se satisfait aussi du montant attribué aux caves particulières. Sur les 297 millions d'aides, 170 millions leur ont été alloués, soit 57 % de l'enveloppe. « Elles vinifient 55 % des volumes de vins français, ce montant me semble donc cohérent », signale le président des Vif.

Trop de dossiers la première année

Le seul bémol, pour lui, est le faible taux de pénétration des aides : 86 % des caves françaises n'ont pas pu en bénéficier. La cause vient peut-être du fait que certaines régions, qui n'avaient encore jamais sollicité de subventions, comme l'Alsace ou la Bourgogne, ne croyaient pas pouvoir en obtenir. « Dans ces régions, certains producteurs s'y sont pris un peu tard et n'ont pas pu accéder aux aides », tente-t-il d'expliquer. Il ajoute : « Un grand nombre de dossiers est arrivé la première année et l'enveloppe a vite été épuisée. »

Ce que déplore la Confédération des coopératives vinicoles de France (CCVF). Pour Christine Assy, qui y est chargée de la politique vitivinicole, l'absence de critères d'attribution des aides a déclenché cette flambée des demandes. Cela a conduit FranceAgriMer à refuser tout nouveau dossier après avril 2010, alors que la mesure devait durer jusqu'en 2013. « On a ouvert les vannes, de peur de ne pas consommer toute l'enveloppe européenne », remarque-t-elle. Résultat : les coopératives, qui ont bénéficié de 29 % des aides, se sentent lésées. « Si l'on ramène ce montant au nombre de coopérateurs, la mesure ne va pas en leur faveur », précise Christine Assy.

Mais ce sont les entreprises du négoce qui ont le moins profité de l'enveloppe : 13 % du total. « Cette mesure était nouvelle et il y a peut-être eu un manque d'automatisme à établir des dossiers », analyse Benoît Stenne, délégué général adjoint de la Fédération des exportateurs de vins et spiritueux (FEVS). Il souligne aussi la rapidité avec laquelle l'enveloppe a été consommée. Si l'objectif d'améliorer la compétitivité des caves semble plutôt bien atteint (voir encadré), la filière compte mieux mettre à profit les aides lors du prochain programme qui débutera en 2014. Les discussions sont engagées à ce sujet. « Des groupes de travail sont en place, au niveau national et dans les bassins viticoles, pour réfléchir aux évolutions à apporter », atteste Anne Haller, chargée de mission OCM vitivinicole chez FranceAgriMer. La synthèse de ces réflexions devrait être présentée au conseil spécialisé de FranceAgriMer de juillet. Et le programme national d'aides 2014-2018 devrait être validé d'ici octobre 2012 afin de ne pas perdre de temps pour le dépôt des premiers dossiers.

« Il est trop tôt pour dire quels critères seront retenus et quel sera le contenu exact de la mesure », souligne Anne Haller. Mais les professionnels ont déjà fait connaître leurs espérances.

Les coopérateurs veulent inverser la tendance. « Nous sommes favorables au fait de relever le montant minimum d'investissement pour bénéficier des aides », expose Christine Assy, de la CCVF. Le président de la confédération, Denis Verdier, s'est en effet interrogé récemment : « 8 000 euros (plancher fixé pour l'ancienne mesure, NDLR), est-ce vraiment un investissement ? »

Toutes les caves doivent être soutenues

La CCVF émet également l'idée de prendre en compte le chiffre d'affaires à l'hectare, ou encore de donner la priorité aux caves projetant d'améliorer leurs exportations. Quant à fixer un plafond maximum d'investissement, Christine Assy suggère d'étudier les demandes au cas par cas.

De son côté, Michel Issaly craint qu'imposer des critères trop restrictifs freine les demandes d'aides. « Nous sommes en période de crise, rappelle-t-il. Ne prenons pas le risque de renvoyer de l'argent à Bruxelles. » Aussi pense-t-il que toutes les catégories de cave doivent être soutenues et il espère que l'enveloppe accordée sera plus importante. « Plus on redynamisera et modernisera les caves, plus on ira vers la qualité et plus on gagnera de parts de marché. » « Les entreprises du négoce font souvent des investissements qui structurent la filière, un des objectifs de l'OCM, remarque Benoît Stenne, de la FEVS. Ce serait dommage que des critères trop limitatifs les empêchent de bénéficier des aides européennes. » Pour autant, le négoce ne se dirigera probablement pas en masse sur cette mesure. Il devrait lui préférer l'aide à la promotion vers les pays tiers.