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L'affaire a été dévoilée par la presse locale le 22 mars 2017, puis confirmée par Michel Chapoutier (photo), le président d'Inter Rhône, le 30 du même mois. L'interprofession a été victime d'une vaste escroquerie dans le cadre de la construction de son futur bâtiment oenotouristique, le « Carré du Palais », situé à Avignon. L'architecte, qui travaillait depuis l'origine comme maître d'ouvrage du chantier, a été mis en examen le 21 mars, ainsi que son épouse, pour plusieurs méfaits : escroquerie, tentative d'escroquerie, travail dissimulé et usurpation de diplôme. Le montant du préjudice estimé s'élèverait pour l'instant à 770 000 €. La mise en examen a été prononcée après une enquête de la police qui a duré huit mois, lancée en août 2016 à la suite d'une plainte déposée à l'époque par Inter Rhône. L'interprofession avait relevé de nombreuses anomalies sur le chantier, qui n'avançait pas, et avait des soupçons de fraudes. La procédure d'instruction est en cours par un juge d'Avignon. Elle devrait durer plusieurs mois. Inter Rhône va se porter partie civile très prochainement pour pouvoir accéder au dossier. Résultat : le chantier ralenti ne sera pas prêt pour avril 2017. Son inauguration va être une fois de plus décalée. Michel Chapoutier a annoncé une ouverture « partielle » d'ici le festival d'Avignon.
