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En Californie, il a fallu récolter rapidement en raison du mauvais temps qui menaçait l'état sanitaire des raisins. Les vendanges se sont donc déroulées en partie de nuit. © E. RISBERG/AP/SIPA
Une année difficile sur le plan climatique, mais prometteuse sur le plan qualitatif : le millésime 2010 a été marqué par les caprices du temps en Californie. Les premiers constats des organisations de viticulteurs font état de volumes en baisse. Certaines zones auraient perdu jusqu'à 20 % de récolte par rapport à l'an dernier où la Californie avait vendangé 3,7 millions de tonnes de raisin.
Commencées en retard, les vendanges se sont déroulées à un rythme soutenu pour s'achever début novembre. Les viticulteurs ont dû presser le pas, car la météo a été capricieuse et inhabituelle, marquée par de nombreuses averses.
Avant cela, le printemps frais et pluvieux avait retardé la véraison de dix à quinze jours et occasionné une forte pression du mildiou qui n'a pas causé de dommages significatifs.
Puis l'été fut aussi plus frais que d'habitude avec peu de jours au-delà de 37°C. Les vignes se sont adaptées à ces conditions en produisant des raisins aux pellicules fines, expliquent les producteurs. A la fin du mois d'août, une vague de chaleur a occasionné des pertes importantes sur la côte nord et rendu les vendanges difficiles. Il a fallu trier sur pied pour éliminer les raisins grillés afin de garantir la qualité des apports.
Une année atypique
Autre conséquence de la fraîcheur : « Les sauvignons blancs ont un bon profil : aromatiques, avec un bon taux d'acidité et des niveaux alcooliques moins élevés que les années précédentes », indique Bruce Cakebread, du domaine Cakebread. Beaucoup de caves font état de richesses en sucres inférieures de 2 à 3° Brix par rapport à une année plus chaude, soit presque 1,5° d'alcool. Une situation qui semble profiter à tous les blancs.
Les rouges présentent de belles couleurs. Les degrés d'alcool sont aussi plus faibles que d'habitude. Pour autant, on n'observe pas de notes herbacées. Cette maturation longue à des températures plus basses a préservé les arômes et stimulé la synthèse de couleur.
Une année atypique et des vendanges éreintantes, mais le millésime 2010 devrait se caractériser par des vins élégants et fruités.
