ALSACE L'occasion de mieux valoriser les vins

2013 a été une année compliquée sur le plan climatique avec une petite récolte à l'arrivée. Comme les ventes stagnent, les marchés ne devraient pas s'affoler. Les opérateurs les plus confiants estiment que le faible volume peut leur faire gagner de la valeur ajoutée.

Selon les dernières estimations, l'Alsace a récolté près de 950 000 hl en 2013, soit quelque 170 000 hl de moins qu'en 2012. La filière ne s'alarme pas trop de cette deuxième petite récolte en quatre ans, après celle de 2010.

Trois raisons sont avancées pour expliquer cette attitude. D'abord, la qualité du millésime. Sans être exceptionnel, le 2013 devrait plaire grâce à de belles acidités. Ensuite, parce que le rythme annuel de commercialisation stagne depuis deux ans à 1 050 000 hl. Enfin, parce les disponibilités sont très satisfaisantes. Elles sont en effet comprises entre 2,5 et 2,6 millions d'hectolitres (stock à la propriété au 31 juillet plus nouvelle récolte). « Globalement, il y aura assez de vins pour satisfaire nos marchés », analyse Jean-Louis Vézien, directeur du Conseil interprofessionnel des vins d'Alsace (Civa).

Georges Lorentz, de la maison Gustave Lorentz, qui vinifie 10 000 hl par an à Bergheim (Haut-Rhin), expose les choses plus crûment. « La consommation et les ventes au caveau chutent, observe-t-il. La commercialisation est très difficile. Par conséquent, l'offre en vrac augmentera. » Ce négociant estime que malgré la petite récolte, les producteurs ne spéculent pas sur une hausse des cours durant la campagne. « J'ai déjà eu des offres de vendeurs de vrac pour le nouveau millésime. Ils ne retiennent pas leurs vins », signale-t-il.

Risque d'inflation. Des tensions sont néanmoins possibles sur certains cépages comme le gewurztraminer, le muscat, le pinot noir, voire le riesling, dont une partie des volumes a été transférée vers le marché des vins de base pour le crémant. Les cours du vrac ont frémi dès les vendanges, progressant de 5 % en moyenne tous cépages confondus entre octobre et décembre 2013. Le gewurztraminer s'affichait ainsi début décembre à 3,17 euros le litre, le pinot noir à 2,58 euros et le riesling à 1,96 euro.

Au bas de l'échelle, le sylvaner ne progresse que de 3 %. À l'opposé, le vin de base crémant enregistre la plus forte hausse : 9 %, à 2,40 euros le litre, les ventes de crémant continuant à progresser.

Voyant venir la petite récolte, certains ont pris les devants, comme la coopérative Wolfberger, à Eguisheim (Haut-Rhin), qui achète une partie de son approvisionnement à des viticulteurs indépendants. « Nous nous sommes couverts avant la récolte en vin de base pour le crémant, se félicite Hervé Schwendenmann, le président. Nous n'aurons pas à restreindre nos ventes. »

D'autres s'inquiètent du risque d'inflation. « La hausse des prix doit rester acceptable car elle est délicate à répercuter sur nos acheteurs. En 2010, les cours du vrac ont bondi de 25 à 30 %. Cela a été préjudiciable commercialement. Malgré un retour à la normale, nous n'avons pas forcement retrouvé les marchés perdus », explique Bernard Schaal, directeur de la Cave du roi Dagobert, à Traenheim (Bas-Rhin), 950 ha d'apports.

« La hausse sera limitée, tout simplement parce que la grande distribution, qui représente les trois quarts des débouchés des vins d'Alsace, n'en accepte aucune », confie un courtier sous couvert d'anonymat. « Les enseignes tirent les prix vers le bas. Le vendeur de raisin n'est plus très bien rémunéré », reconnaît Georges Lorentz.

Pour faire plier les Alsaciens, les enseignes les menacent de remplacer leurs vins par d'autres origines. « Cela fait partie du jeu commercial entre octobre et janvier. Les grandes surfaces brandissent cette menace mais ne l'exécutent pas toujours », rappelle Olivier Biecher, directeur des Vins Biecher, qui achètent 55 000 hl de vins d'Alsace par an.

« Quand j'annonce une augmentation à un client, il m'informe que tel ou tel autre de ses fournisseurs maintient son prix », signale Georges Lorentz. « Je préfère ne pas conclure un marché plutôt que de vendre à un prix trop bas que je ne pourrai pas tenir en raison de l'augmentation du prix du vrac », affirme Olivier Biecher.

Côté production, d'aucuns considèrent la faible récolte 2013 comme un aiguillon pour faire preuve de davantage de pugnacité commerciale en 2014. « Ce sera l'occasion de revaloriser les prix de vente », estime Jean-Claude Rieflé, du domaine Rieflé, à Pfaffenheim (Haut-Rhin), 17 ha en production.

Concurrence chilienne. « Tant mieux si les prix se raffermissent ! À Noël, les consommateurs ont pu acheter du crémant à 3,99 euros la bouteille et des vendanges tardives à 9,90 euros. Ces promotions massacrent l'image des vins d'Alsace. Je ne pleurerai pas si ces marchés ultradiscount et non rémunérateurs disparaissent », grince Jérôme Bauer, président de l'Association des viticulteurs d'Alsace (Ava).

Si l'Alsace doit abandonner des débouchés, elle le fera prioritairement en France. C'est un arbitrage que Jean-Claude Rieflé se dit prêt à rendre. Car il n'est question pour personne de laisser tomber l'export, où la profession a intensifié ses efforts depuis 2009. Sur les dix premiers mois de 2013, le vignoble alsacien y enregistre une hausse de ses ventes de 3 %. Cette progression compense le terne marché français, où plusieurs enseignes n'ont pas atteint leurs prévisions de ventes.

Pour autant, rien n'est gagné. « Attention, prévient Olivier Biecher, il est compliqué d'aller à l'export avec des prix à la hausse. Le Chili a réalisé une très belle récolte. Ses vins seront compétitifs sur des pays consommateurs qui ne sont pas forcément attachés à nos vins. »